S. Alban[1]. Peu après, une conversion, non moins retentissante, avait été celle du personnage qui présidait l’English Church Union depuis sa fondation, M. Lindsay[2]. Cette conversion, qui n’était pas la première dans les rangs de cette association, devait y être suivie de beaucoup d’autres : un adversaire des Ritualistes a pu dresser une liste de soixante-dix-sept clergymen, membres de l’E. C. U, ayant passé à l’Eglise romaine[3]. Quelques-uns ont raconté leur exode[4]. Les incidens en ont pu varier ; les convertis ont mis plus ou moins longtemps, ont eu plus ou moins de peine à soulever les préjugés séculaires qui pesaient si lourdement sur leur volonté, mais il apparaît que, pour tous, le Ritualisme a été la voie qui les a conduits à Rome. Un journal catholique adonné, comme un fait notoire, que, « sur chaque douzaine de conversions, neuf étaient le résultat de la formation ritualiste. » Les prêtres catholiques étaient les premiers à reconnaître qu’ils n’étaient généralement pour rien dans ces conversions, que les Ritualistes en étaient les seuls auteurs, et ils ajoutaient ne pouvoir « désirer de meilleure préparation pour attirer à l’Eglise catholique que l’école préparatoire du Ritualisme[5]. »
Que les protestans vissent dans ces conversions un sujet d’attaques contre les Ritualistes, on Je conçoit. Ce que l’on conçoit moins, c’est l’esprit dans lequel certains catholiques se mêlaient à ces polémiques et appuyaient, avec une sorte de malice, sur tout ce qui pouvait le plus compromettre ces Ritualistes aux yeux de leurs coreligionnaires. Tel Mgr Capel, personnage, il est vrai, de peu de jugement et qui, après avoir joui d’une faveur excessive auprès de Manning, devait avoir avec lui des différends retentissans et être suspendu a divinis par le Saint-Office : à la fin de 1874, au moment où les Ritualistes étaient le plus persécutés, il publiait des lettres où il venait en quelque sorte témoigner, devant l’opinion anglaise si vivement excitée, que ces Ritualistes étaient bien en effet coupables de soutenir des opinions romaines et île conduire les âmes à Rome. Liddon, personnellement pris à partie par cette polémique au moins peu opportune, écrivait à ce sujet : « Je ne puis
- ↑ Memories of a Sister of S. Saviour’s Priory, p. 92, 93.
- ↑ History of the E. C. U., p. 105, 100.
- ↑ History of the Remeward Movement, par Walsh, p. 419, 420.
- ↑ Cf. The Cily of Peace, by Those who have entered it ; et l’Ame anglicane, par M. Chapman, traduction du P. Bagey.
- ↑ Cf. un tract de la Church Association, intitulé Does Ritualism lead to Rome ?
