moins de sévérité ; on le taxait publiquement d’infidélité, et des pétitions se signaient, dans le clergé, pour protester contre son attitude ; un des personnages respectés du High Church, le doyen Burgon, déclarait, dans le Guardian, « être contraint de voir dans l’archevêque l’un des ennemis de l’Église. »
Pusey s’était un moment flatté d’avoir pour alliés, dans cette question, comme lors de la publication des Essays and Reviews ou lors de la promotion épiscopale du docteur Temple, les Low churchmen. Lord Shaftesbury ne déclarait-il pas « qu’il regardait le Symbole d’Athanase comme un document presque divin et qu’il en croyait chaque mot de la première à la dernière syllabe ? » Mais il était alors si échauffé contre les Ritualistes qu’il ne put se faire à l’idée de se trouver dans le même camp qu’eux, et il finit par faire signer, à sept mille de ses partisans, un mémoire adressé aux deux archevêques, pour demander que la récitation du Symbole dans les offices publics ne fût plus obligatoire.
Trois ans durant, cette controverse se prolongea, de plus en plus passionnée et confuse. Meetings, pétitions, articles de journaux, brochures, volumineux traités se succédaient, se mêlaient, se heurtaient. À plusieurs reprises, la question fut débattue dans les deux Chambres des Convocations. On essaya même d’en saisir le Parlement. Les évêques, auxquels il semblait appartenir de dire le mot décisif, abasourdis par le tapage des polémiques, divisés entre eux, embarrassés souvent de savoir que penser eux-mêmes, multipliaient leurs délibérations et y agitaient, sans aboutir, les diverses solutions proposées : suppression radicale du Symbole d’Athanase dans les services publics, récitation facultative ou réduite à un jour par an, omission des clauses damnatoires, révision de la traduction, maintien avec rubrique explicative. Sous la poussée de l’opinion du dehors, les prélats les plus favorables au High Church, étaient ébranlés ; l’un d’eux, Moberly, capitulait ; Wilberforce lui-même hésitait.
C’est devant ce danger que deux des plus zélés défenseurs du Symbole prirent un parti extrême ; Pusey et son ami et disciple, Liddon, annoncèrent, pour le cas où le Symbole serait supprimé ou altéré, leur résolution de se démettre de leurs prébendes et de se retirer du ministère de l’Église d’Angleterre. Pusey ne se dissimulait pas la gravité de cette déclaration. « Je joue mon tout, écrivait-il, sur le Symbole d’Athanase. » Il ne croyait pas
