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que Dante avait à jamais consacrées. Elles datent de l’époque où s’épanouit le génie du moyen âge, où la France et l’Italie gouvernaient l’Europe par les travaux de l’intelligence, se disputaient la prééminence dans l’art de bâtir, de sculpter et dans celui d’orner les manuscrits, de ces années mêmes durant lesquelles Claux de Sluter achevait la Chartreuse de Dijon, le Puits des Prophètes ; où le frère de Charles V construisait à Bourges le Palais, ornait Poitiers et d’autres villes de nombreux édifices, élevait les châteaux de Concressant, de Mehun-sur-Yèvre, et réunissait dans ces lieux, ainsi que dans les hôtels de Bicêtre et de Nesle, que devait bientôt incendier le parti bourguignon, les plus précieuses richesses que la France eût produites jusqu’alors. Sa bibliothèque, comme la librairie de Charles V au Louvre, a formé l’un des fonds de la plus importante collection de manuscrits que nous possédions ; et, tandis que MM. Georges Lafenestre[1], le comte Durrieu[2], Henri Bouchot[3], poursuivent leurs savantes recherches pour savoir à qui attribuer les tableaux des Primitifs qui ont précédé le XVe siècle, pour retrouver, en dépit des ravages du temps, des élémens et des hommes, les indices qui montrent la vitalité de la peinture française avant cette date, on est fixé sur les auteurs de ces miniatures, qui ont été faites dans quelqu’une des résidences que le Duc Jean avait en Berry, en Poitou et à Paris, par Pol de Limbourg et ses frères, « les trois frères enlumineurs, » comme les appelle Guillebert de Metz. Elles sont contemporaines des grandes peintures de la fin du XIVe et du commencement du XVe siècle qui ornaient, en France, l’hôtel Saint-Pol, le Vieux Louvre, l’hôtel de Savoisi, le château de Bicêtre et celui de Vaudreuil en Normandie ; en Italie, le palais public de Sienne, le Campo Santo de Pise, la chapelle des Espagnols à Santa-Maria-Novella de Florence, l’église de l’Incoronata à Naples. C’est là un moment décisif pour l’histoire de la peinture moderne, le moment où les Van Eyck vont paraître en Flandre, tandis qu’en Italie, les Masaccio et les Pisanello sont sur le point d’entrer en scène. Par son caractère mixte et international le manuscrit, qui révèle des influences flamandes et italiennes n’est donc pas seulement une œuvre capitale pour l’histoire de la peinture française et flamande ; il intéresse l’Allemagne et l’Italie. Les 64 planches en héliogravure et le fac-similé en couleurs qui, grâce au talent de MM. P. Dujardin et Wittmann, reproduisent, dans les meilleures conditions possibles, 54 pages entières, et 20 demi-pages du manuscrit de Chantilly, dont le

  1. Librairie de l’Art ancien et moderne.
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  3. Librairie de l’Art ancien et moderne.