auprès d’eux des bouffons. Schweinfurth réussit enfin à se procurer un de ces êtres bizarres, nommé Nsevoué, haut de 1m, 34 qu’il garda auprès de lui pendant quelque temps et put observer à son aise. Dans le même temps, le voyageur italien Miani faisait des observations analogues que la mort vint interrompre. Miani succomba en 1872 dans le pays des Monbouttons. Au mois de novembre 1873, des barques du Haut-Nil ramenèrent à Karthoum ses papiers, ses bagages et ses collections parmi lesquelles se trouvaient deux Akkas vivans qui furent l’objet d’une curiosité universelle. Ils furent amenés au Caire et soumis à l’examen des naturalistes, parmi lesquels le célèbre anatomiste anglais Richard Owen. Le professeur Panceri les conduisit en Italie où ils furent étudiés attentivement par beaucoup de savans.
Plus tard Stanley, au cours de sa prodigieuse traversée du continent africain, retrouva, dans la forêt vierge équatoriale, des nains merveilleux qui sont en tous points comparables aux Akkas. Mais ses descriptions n’ont rien ajouté à ce que l’on savait déjà à cet égard. — Il n’est donc plus possible aujourd’hui de contester l’existence de ces races naines, que les anciens réunissaient sous le nom commun de Pygmées et dont la longue persistance dans les mêmes régions du continent africain prouve l’autonomie et la constitution vigoureuse et saine.
Il faut se demander, maintenant, ce que sont en réalité ces pygmées de l’Afrique équatoriale. Nous les avons appelés des nains, par anticipation et pour nous conformer au langage vulgaire. Dans la réalité, c’est seulement une race aborigène de petite taille. Elle termine la liste des races humaines rangées par ordre de stature décroissante. Cette série commence par les Esquimaux et les Lapons dont la stature moyenne est de 1m, 53, avec des variations extrêmes de 1 mètre à 1m, 65. Elle se continue par les negritos parmi lesquels les Mincopies des îles Andaman forment le groupe le plus remarquable, avec leur taille moyenne de 1m, 47, pouvant descendre au-dessous de 1 mètre, leurs cheveux noirs, laineux, crépus, implantés par touffes ; leur barbe rare, et leur peau luisante d’un noir de jais. Encore au-dessous, nous trouvons les Boschimans dont la taille moyenne est de 1m, 40 et peut s’abaisser notablement au-dessous. Les Akkas ou prétendus pygmées de l’Afrique équatoriale occuperaient le dernier rang. L’Akka que Schweinfurth obtint du roi des Niam-Niams, par échange contre un de ses chiens, avait 1m, 34 de taille. Ce n’était donc pas un nain au sens propre du
