complet de ces Universités Settlemens qui, dans les villes industrielles anglaises, fournissent des centres d’instruction populaire reliés aux Universités proprement dites. A Toynbee-Hall, une douzaine d’étudians sont présens tous les soirs, pour assurer le fonctionnement des cours ; et, de plus, ils habitent, pendant quinze jours ou davantage, au siège de l’association ; après, d’autres les remplacent ; et ainsi de suite. Chez nous, très difficile a été la première tentative pour appliquer ce système ; on le voit par le compte rendu fort intéressant que M. Jacques Bardoux a publié dans la Réforme sociale du 1er janvier 1900 sur la Fondation Universitaire de Belleville ; mais enfin l’idée n’est pas abandonnée.
Outre la direction administrative, la direction intellectuelle fait défaut aux Universités populaires.
Là, sans doute, il y a des professeurs, qui s’inspirent, plus ou moins, de quelque méthode et de quelque programme ; mais, comme l’enseignement est donné selon le hasard des circonstances, ces méthodes et ces programmes se confondent ou se contrarient, laissant subsister des vides dans lesquels se perdent le zèle des maîtres et l’attention des auditeurs.
Quelles connaissances précises, durables, utilisables, garniront l’esprit d’un ouvrier qui aura, même durant plusieurs mois, entendu une série de leçons ainsi distribuées : les Principes de 89 ; — l’Electricité ; — l’Art grec ; — l’Hygiène sociale ; — l’Histoire de Paris ; — Tolstoï ; — l’Evolution des mondes ; — Herbert Spencer ; — le premier Empire ; — la Coopération en Angleterre ; — la Crise morale ; — la Sténographie ; — Luther ; — les Recherches sous-marines ; — la Littérature européenne, etc., etc., le tout varié, et aussi compliqué, par des dissertations anti-religieuses et parfois anarchistes ? Enseigner tout aux mêmes auditeurs et enseigner tout sans ordre, c’est ne rien enseigner, ou si peu de chose !
Dans un livre récent et qui contient une multitude d’observations et d’indications sur les œuvres complémentaires de l’Ecole, M. Max Turmann a signalé le défaut capital que présente « le système des conférences sans lien entre elles[1]. » Il fait observer qu’on aurait tort d’accuser seulement la mobilité d’esprit des ouvriers, nullement habitués d’ailleurs à suivre une
- ↑ L’Éducation populaire, par M. Max Turmann, 2e édition. Ouvrage couronné par l’Académie française. Lecoffre, éditeur.
