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établis, où tourbillonnent les plateaux, vont d’un bout à l’autre des salles, et de grands arbres de couche, d’où partent les courroies de transmission, tournent parallèlement au pied des établis. Une vingtaine de plateaux fonctionnent généralement en même temps, surveillés par les lapidaires à qui rien ne manque, dans les galeries, pour la commodité, l’aisance et la perfection du travail : planchettes et étagères pour tous les accessoires, becs de gaz pour chauffer et amollir la soudure, becs électriques, lavabos, pleine et large clarté tombant par les vitrages. Sur les quarante ou cinquante ouvriers de l’établissement, une trentaine seulement sont là, et ce qui frappe le plus, dans leurs physionomies, c’est leur caractère étranger. Quelques-uns sont Hollandais, d’autres Grecs, et l’employé même qui me pilote est Arménien.

— Tenez, me dit-il devant un polisseur, voilà le premier lapidaire de la maison.

Le polisseur, qui est Français, a un sourire de remerciement, puis retire du plateau la petite boule de soudure emmanchée au bout de sa poignée, et nous y montre l’étincelle que jette déjà, dans le gris de l’étain, la facette d’un diamant gros comme un noyau de pruneau. C’est une briolette, et on doit y faire deux cents facettes.

Je demande alors :

— Combien de temps faudra-t-il pour les faire toutes ?

L’employé me répond, après avoir consulté l’ouvrier :

— Cela dépend… Deux mois… Trois mois… Il en faudra peut-être même quatre ou cinq.

— Et combien l’ouvrier gagne-t-il par jour ?

— Celui-là gagne vingt-cinq francs.

— Et combien la « briolette » vaudra-t-elle ?

— Environ dix mille francs…

Plus loin, un autre polisseur nous présente également la petite boule de soudure en train de crier sur le plateau, et nous y fait remarquer, à la loupe, un imperceptible point lumineux. C’est un brillant à peu près trois fois gros comme une tête d’épingle, où sont déjà pratiquées une cinquantaine de facettes. Il en aura soixante, mais elles pourront se faire en deux journées, et le diamant ne vaudra plus qu’une soixantaine de francs.

L’employé, en même temps, tire un tiroir, y prend un petit paquet de papier exactement semblable à un paquet de