prolétariat par les autres classes. Jamais le consentement de l’usurpateur n’a été indispensable pour légitimer la revendication du propriétaire. Pour reprendre ce qui leur appartenait, toute occasion, tout moyen leur seraient bons.
Malgré leur alliance, révolutionnaires et socialistes avaient échoué devant le suffrage universel aux élections de 1869. Dans la défaite commune des opposans à l’Empire, ils avaient été les plus vaincus. Tandis qu’une vingtaine de députés venait accroître le groupe des conservateurs libéraux, les révolutionnaires avaient à peine triomphé dans six collèges, soit avec des hommes tout à fait à eux comme Rochefort, Esquiros, Raspail, Bancel, soit avec des habiles comme Gambetta et Ferry, qui s’étaient avancés par leur programme à la rencontre des contingens démagogiques.
Mais ces votes avaient aussi permis de reconnaître que le parti le plus faible en nombre occupait en France des positions fortes et comme des places de sûreté. Tandis que ses adversaires étaient répandus sur toute la surface du pays, lui se trouvait rassemblé presque tout entier dans les villes ; dans les plus grandes cités, il avait ses réserves, assez fortes pour qu’en tout temps, il fallût compter avec lui et qu’aux jours de violence, il n’eût à compter avec personne ; à Paris enfin, où étaient concentrés à portée de sa main tous les ressorts de l’autorité, il était le plus prêt à les saisir, le jour où la crainte inspirée à tous par l’Empereur ne tiendrait plus chacun en sa place.
En 1870, le plébiscite était venu accroître cette puissance révolutionnaire. Il avait uni plus intimement les socialistes et les jacobins, puisque, au lieu de chercher des gages les uns contre les autres, dans des combinaisons de candidatures, ils s’étaient trouvés unanimes à exprimer de même, en trois lettres, les mêmes haines. Il avait désuni les hommes de liberté. Le plus grand nombre s’était résolu à accepter par un même vote la dynastie et les réformes qui semblaient solliciter, inséparables désormais, l’aveu de la France. D’autres, voyant se perpétuer avec le plébiscite une pratique artificieuse, et, fût-ce au profit de mesures émancipatrices, un instrument de dictature, s’étaient abstenus, ou avaient voté : « Non. » Il s’était fait ainsi un
