mais par le suffrage universel[1]. Une fois encore l’extension du suffrage et la construction de la mécanique du parti se montraient liées l’une à l’autre, sortant l’une de l’autre ; et, cette fois, l’organisation-type du parti voué à une action tout ensemble parlementaire et extra-parlementaire allait être trouvée (qu’on se rappelle ce qui vient d’être dit de l’Association libérale de Birmingham) : assemblée générale, comité général, comité exécutif, avec un Publication department, un « département des publications » pour la propagande, et des « assises nationales, » un congrès annuel, pour le programme ; comme personnel, choix idéal, un secrétaire payé, habile et travailleur, un secrétaire honoraire, intelligent et énergique, un président influent et riche.
Mais tout cela, toute cette organisation de parti plaçait le parti, par la main des Six Cents, dans la main des Onze et des Trois, et de l’Un, qui pouvait être, comme autrefois, le chef parlementaire, mais qui pouvait très bien aussi être un autre que le chef parlementaire. Et comme l’Association, — que dit-on ? la Fédération des Associations, — n’entendait pas demeurer confinée dans l’action électorale, ni s’interdire l’action plus spécifiquement politique, la direction constante et quotidienne des affaires publiques ; comme elle prétendait au contraire désigner et investir les chefs, dicter le programme, substituer sa discipline à la discipline ancienne, c’était, en même temps qu’une conception nouvelle du parti, qu’une construction nouvelle de la mécanique du parti, un aménagement nouveau du régime parlementaire, et peut-être un régime en réalité nouveau chassant un régime qui n’était plus parlementaire que de nom, puisque le chef pouvait être hors du Parlement, le programme arrêté et la discipline imposée du dehors au dedans, le parti plus agissant et plus puissant au dehors qu’au dedans ; que toutes choses étaient donc renversées, retournées ; et qu’en un mot, — le mot que nous avons déjà employé, — la force, à présent, était au dehors.
A quel point les choses étaient retournées, on devait s’en apercevoir mieux encore quand, après la Conférence de 1877, d’où sortit la Fédération des Associations libérales, et en attendant que d’un
- ↑ Conférence de Birmingham, 31 mai 1877. Discours de M. Joseph Chamberlain.
