Le révélateur de la nouvelle religion évanoui, il se produisit un fait dont l’importance fut considérable sur nos affaires intérieures. En même temps que le congrès de la paix à Genève, s’était réuni à Lausanne un congrès de travailleurs, celui de l’Internationale. Un certain nombre d’ouvriers intelligens, honnêtes, courageux, Tolain, Limousin, Fribourg, s’étaient affiliés à Londres, en 1864, à une association « ayant pour objet de procurer un point central de communication, et de coopération entre les ouvriers des différens pays, aspirant au même but : le concours mutuel et le complet affranchissement de la classe ouvrière. » Un comité central siégeant à Londres devait relier tous les comités nationaux. Celui de Paris s’établit rue des Gravilliers.
Ce comité était composé d’ouvriers républicains proudhoniens et, par conséquent, ennemis du jacobinisme ardent ou modéré qui formait le fond des idées de l’opposition bourgeoise des avocats et des journalistes. Influencés certainement par mon exemple, ils voulurent appliquer au profit du socialisme la méthode que j’employais à la revendication de la liberté. Ils ne donnèrent à leur association aucun caractère de haine contre l’Empire ; ils se plaçaient en dehors des partis, se bornant à réclamer l’émancipation sociale comme je réclamais l’émancipation politique. Leur but n’était pas d’essayer de s’emparer de force de l’État et d’en faire l’instrument de leurs idées à l’aide d’une série de mesures obligatoires, mais de s’en affranchir et de ne demander à personne qu’à eux-mêmes la sauvegarde de leurs intérêts. Ils respectaient la famille, maintenaient aux parens le droit d’élever leurs enfans sans aucune immixtion de l’État, refusaient d’accorder à la religion un caractère social, mais la considéraient comme une manifestation respectable de la conscience tant qu’elle reste chose intérieure, individuelle, intime. Ils se séparaient du collectivisme despotique des Allemands. C’était vraiment une louable tentative, qui honore grandement ceux qui eurent la force d’esprit de la concevoir et le courage de l’entreprendre. Mais l’organisation libérale pacifique du prolétariat déplaisait à la fois à la secte révolutionnaire de Blanqui et aux partis d’opposition systématique républicains. Ils essayèrent de détourner l’Internationale de son programme et de la rallier au leur.
