demain 55 pour 100 de viande ; vous m’en direz des nouvelles… » Et le bon bœuf rumine, paisible, assuré de la vie, si douce…
En voici un autre qui montre des gencives sanglantes où des sangsues se sont logées. Un aide veut les enlever : « Bah ! dit Gautron, laisse-les ; nous les lui enlèverons à l’abattoir une fois la tête coupée… ce sera plus commode. » Et il rit ; les aides rient aussi. Moi, je ne ris pas : il me semble que je vois cette tête… Ces gens-là me feront devenir végétarien. Allons-nous-en ! — Monsieur de Machot, dis-je au commissaire, avons-nous des denrées à recevoir aujourd’hui ?
— Oui, commandant, du poivre, du café, du lait en boîtes, et aussi des sacs, des mannes. Il y a encore à voir des vivres remis par des bateaux qui désarment, farine, biscuit, conserves…
Le contrôleur s’est joint à nous sur ces entrefaites, un petit homme sec, froid, que nous entourons d’une considération respectueuse, presque craintive. C’est qu’il représente le ministre !… Ce n’est même pas assez dire : il est le ministre, le ministre qui assiste à nos délibérations. Et il y a dans cette fiction saisissante quelque chose d’auguste, de mystique. C’est, si j’ose dire, comme « la présence réelle… »
26 septembre. — Ce que nous sommes ? — Des gens froids ; réservés, par timidité bien plutôt que par dédain. Nous vivons entre nous, nous y trouvant bien. Et si nous sommes ainsi, ce n’est point notre faute, mais celle de notre métier : on devient forcément particulariste chez nous. La vie de bord y conduit, si bien que, dans une escadre, on ne se fréquente guère de bateau à bateau. Avec cela, malgré de solides amitiés, point d’esprit de corps, ce qui est fâcheux pour nos intérêts particuliers ; point de doctrines non plus, ce qui est fâcheux pour l’intérêt général ; et absence complète du sens de l’association, que comprimerait au besoin une discipline rigoureuse[1]. En somme : individualisme, indépendance d’esprit, indépendance de caractère même, autant que le permet « le malheur des temps, » voilà nos caractéristiques.
Et tout cela nous donne, j’y consens, un air de « quant à soi » un peu hautain, dont nos ennemis ont abusé contre nous.
- ↑ On a essayé de fonder un cercle d’officiers de marine ici, dernièrement. Le ministère s’y est opposé tout de suite. Nos prédécesseurs d’il y a cent vingt ans avaient eu le même succès auprès de M. de Sartines.
