Et tels qui ne portaient jamais l’uniforme, trop simple à leur gré, ne le quittent plus depuis que, si reluisans, ils pensent être irrésistibles et qu’ils peuvent provoquer d’un regard sévère le salut è du troupier ahuri.
Mais cependant que les corps auxiliaires prenaient ainsi du galon à manche que veux-tu, les corps entretenus s’emparaient de l’épaulette. L’épaulette ! Ah ! l’épaulette !… Le rêve de tant d’existences, le cauchemar plutôt, car il semblait qu’accaparée par le « grand corps[1], » elle échappât sans cesse… Eh bien ! non, la chère épaulette, ils la tiennent enfin ; ils feront brillante figure dans les cérémonies publiques et les bals officiels, nos commissaires, nos ingénieurs, nos mécaniciens, médecins, pharmaciens… Et le sabre, et les attentes, tout, quoi !… Ils ont tout ! C’est à peine si on les prie, en s’excusant de la liberté grande, de garder un peu de velours aux manches ; et encore choisit-on des nuances foncées. D’ailleurs sous la pèlerine on ne voit plus rien ; la casquette est la même pour tous : casquette égalitaire. Sur le caban, en hiver, sur le veston blanc, en été, on ne porte qu’un tout petit liséré de couleur. Bref, ces Messieurs jouent absolument les officiers de marine.
Mais, au vrai, la simulation est-elle donc si parfaite ? Cette langue acérée de Gozelin prétend que non et qu’ils ont beau faire… « Tenez, me dit-il, en me poussant le coude, voyez ces deux-ci qui débouchent de la rue de l’Intendance ; allez-vous les prendre pour des nôtres et ne reconnaissez vous pas….
— Hum ! Prenez garde, Gozelin… N’est-ce point ce que disaient les officiers de vaisseau de 1790, quand on les « réorganisa » et qu’ils virent les officiers bleus prendre l’habit à revers rouges ? Il me semble que vous donnez dans l’aristocratie…
— Point du tout. Il ne s’agit ni d’aristocratie ni de démocratie, mais, bonnement, de physionomie caractéristique, de pli professionnel. Chaque corps a son air de famille ; le nôtre a l’air du commandement et, sauf en nous coupant la tête à tous, on ne saurait le lui enlever. Bien mieux, on ne les empêchera pas de prendre cet air-là, ceux qui nous remplaceront, fussent-ils tous des fils d’ouvriers (comme le sont beaucoup d’entre nous, déjà). En somme, c’est l’exercice du commandement qui aristocratise et, à moins que chaque bâtiment devienne un club, où l’on
- ↑ Le « grand corps » — avec une emphase ironique — c’est le corps des officiers de vaisseau.
