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M. Jonnart les vifs regrets que lui causait la conduite des gens de Zenaga, il ne fut même pas reçu. Personne n’ignorait, cependant, avant le bombardement, qu’il s’agissait, comme le président du Conseil l’avait déclaré, le 4 juin, à la tribune « d’une opération de police ; » que nous n’occuperions pas Figuig et que nous nous contenterions « d’exercer des représailles contre des bandits et des pillards, dans la limite des traités et conventions que nous avons signés avec le Maroc. » Puisque nous étions résolus à ne pas établir notre autorité directe à Figuig, il eût été tout naturel de nous servir de l’amel et de Guebbas lui-même pour établir, sous le contrôle et avec l’appui de la France, l’autorité du Sultan dans les oasis. Ainsi, même nos pires adversaires n’auraient pas pu présenter le bombardement comme un acte d’hostilité contre le Maroc. Au lieu de cela, non seulement Guebbas ne fut pas invité à venir à Beni-Ounif, mais le général O’Connor, dans l’allocution, très mâle et très ferme, qu’il adressa aux représentans des Djemâa, crut devoir ajouter :


Des gens malintentionnés vous ont dit que la France vous punissait parce que beaucoup d’entre vous s’étaient déclarés pour le prétendant et contre le Sultan Abd-el-Aziz. C’est faux ; ils vous ont trompés.

Jamais la France ne fait acte de parti en intervenant chez ses voisins ; de même, les Djemâa de vos ksour conservent toutes leurs libertés et toute leur autorité.


En même temps, les soldats marocains amenés à Oran par le capitaine de Thezillat pour aller tenir garnison à Figuig, étaient privés de leur chef et laissés à Oran où ils étaient en butte à toute sorte de moqueries et d’insultes de la part des habitans et des soldats de la garnison : les journaux réclamaient qu’on les renvoyât chez eux. Ces cent cinquante hommes, il faut l’avouer, presque tous trop vieux ou trop jeunes, mal vêtus, à peine armés, n’avaient pas l’air très martial, et l’on augurait qu’ils seraient incapables de maintenir l’ordre à Figuig. Mais, puisqu’ils devaient être commandés par des cadres français, rien n’eût été plus facile que d’y faire entrer quelques-uns de nos braves tirailleurs, musulmans comme eux, et de chercher des recrues parmi ces nombreux Marocains qui viennent, chaque été, louer leurs bras dans la province d’Oran. C’est d’ailleurs la solution à laquelle on se verra sans doute, à la fin, obligé de recourir.

Ces incidens, l’auront que l’on avait paru faire à