de la forme individuelle ou personnelle de l’entreprise à la forme collective ou par société.
Tout à fait au début du XIXe siècle, en 1800, il y avait à X…, rue Saint-Jacques, un atelier de serrurerie et de forges de marine qu’exploitait un sieur M… En 1824, cet atelier, chargé de travaux assez considérables, devenait trop petit, et il fallait, pour l’agrandir, le transporter rue de l’Arsenal. M. M…, aidé de ses deux fils, MM. François et Adolphe M…, en conservait la direction jusqu’en 1833. À cette date, et sous la direction nouvelle des frères M…, nouveau développement des affaires, nouveau déplacement des ateliers, de la rue de l’Arsenal à la place Louis-Philippe. La création de la marine à vapeur allait créer une industrie, faire de la construction une catégorie de la construction mécanique. C’est des ateliers de la place Louis-Philippe que sortirent les premières machines à vapeur des frères M…, machines verticales à balancier et à roues, l’une de 90, l’autre de 160 chevaux, bientôt suivies de « machines de terre, » de chaudières de divers types, de moulins à canne et autres appareils pour sucreries. Sept ans après, en 1840, les commandes affluaient au point que ces ateliers eux-mêmes ne suffisaient plus. Les frères M… achetaient alors, conjointement avec M. L…, mécanicien-fondeur, un grand terrain sur le bord du canal Vauban, et s’y installaient. C’est, dans l’entreprise, jusqu’à ce moment personnelle ou tout au plus familiale, des frères M…, la première apparition, très modeste et très restreinte encore, de l’association.
En 1841, 1842, 1844, nouveaux agrandissemens. On construit chez tes frères M…. les premières machines à hélice de la marine militaire, notamment celle, jadis fameuse, de la Pomone, d’une force de 500 chevaux, puis celles du Roland (900 chevaux), du Primauguet (1 000 chevaux), du Tourville et du Duquesne (1 625 chevaux) ; enfin, les machines de 2400 chevaux indiqués, du système horizontal et à bielles en retour, des frégates l’Audacieuse, l’Impétueuse et la Souveraine, bâtimens qui comptèrent, en leur temps, parmi les meilleurs marcheurs de la flotte française. Cette période, qu’on peut dire transitoire, où la construction navale se constitue à l’état de grande industrie, dure, pour les frères M…, environ seize ans, de 1840 à 1856. Vers 1856, une véritable révolution se produit et se poursuit dans le matériel de guerre de la marine, en conséquence de laquelle le travail surabonde ; l’activité redouble ; de plus vastes desseins exigent
