Page:Revue des Deux Mondes - 1903 - tome 16.djvu/295

Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.

vouloir refuser ? Le demi-dédain qu’il professait pour la Papauté suffisait à rassurer Niebuhr sur les conséquences des amabilités qu’il était tout prêt à lui prodiguer ; et c’est ainsi que ses erreurs mêmes de jugement conspiraient avec la largeur naturelle de ses vues pour le rendre fort traitable et fort accommodant.

Ses chefs à Berlin montrèrent moins d’empressement ; ils passèrent près de trois ans sans lui envoyer des instructions ; et, lorsque le patient travail de Niebuhr eut mûri la solution des difficultés, le chancelier Hardenberg vint lui-même à Rome pour se donner le facile honneur de cueillir ce fruit. Ce fut la bulle De sainte animanim, de 1821. Archevêchés et évêchés furent définis par cette bulle, tels que maintenant encore ils existent ; elle est demeurée la charte, pour la nomination des évêques et des chanoines ; quant à l’engagement que prit la Prusse d’assurer aux évêchés et aux chapitres, avant 1833 un capital immobilier suffisant, il est, jusqu’à l’heure actuelle, demeuré lettre morte, et la Prusse se contentera, longtemps encore, de payer annuellement, en la calculant d’après un taux suranné et dès lors fort économique, la rente de ce capital toujours promis. On ne jugea point nécessaire en Prusse de régler par des lois civiles, tout de suite après la bulle, les innombrables questions qu’entraîne le voisinage de l’Église romaine avec un État moderne ; on estimait sans doute que le code civil prussien de 1796 offrait à l’État des armes suffisantes ; et les sujets rhénans du roi de Prusse, auxquels la bulle rendait des diocèses, des pasteurs et des chapitres, ne tardèrent point à prévoir une série de conflits entre leur foi et leur loi.

Les diplomates de la Bavière et de la Prusse coudoyaient de temps à autre, dans le cabinet de Consalvi, les représentans d’une sorte de syndicat d’Etats protestans, dont le siège était à Francfort, et qui s’était formé pour élaborer avec le Saint-Siège le statut légal des catholiques de Bade, de Wurtemberg, des Hesses et de Nassau. Les deux parties commencèrent par s’entre-heurter : le projet de constitution ecclésiastique préparé par la conférence de Francfort en 1818 provoqua, en 1819, une déclaration hostile de Consalvi. Les souverains qui se laissaient murmurer à l’oreille, par leurs conseillers fébroniens, qu’un jour viendrait où le Pape, déchu de sa primauté, devrait « être ramené à son métier de pêcheur, » réclamaient du Vatican qu’il voulût bien dessiner sur une carte d’Allemagne des