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celle-ci est plus étendue. En territoire civil, au contraire, il n’existe plus d’autre fraction indigène que le douar placé sous les ordres d’un cheick ou d’un président ; toutes les tribus ont été disloquées : c’est ainsi que l’on a poursuivi parallèlement la suppression des grands commandemens indigènes et le morcellement de la propriété collective. De part et d’autre, on est arrivé à réduire en poussière l’ancienne organisation. Dès l’époque du sénatus-consulte, on s’était préoccupé d’affaiblir l’autorité des grands chefs, et c’est surtout après l’insurrection de 1871, où certains d’entre eux avaient joué un rôle considérable, que cette politique fut rigoureusement suivie. Elle était très naturelle, mais il faut bien reconnaître que, tout en faisant disparaître des personnages dont l’importance pouvait créer des dangers en cas de troubles, elle n’a pas laissé à ceux entre lesquels on a partagé leur autorité, une situation et un prestige suffisans. L’inconvénient est particulièrement sensible au point de vue de la sécurité : dotés de beaux appointemens, le caïd et l’agha n’hésitaient pas à entretenir un certain nombre de cavaliers autour d’eux ; un crime était-il commis, ils se mettaient en campagne dans toutes les directions et portaient aux cheicks des ordres auxquels ceux-ci désobéissaient rarement : les recherches s’étendaient ainsi à tout le territoire de la tribu. Aujourd’hui, le territoire des douars est restreint ; le cheick ignore si le criminel est originaire du douar ou étranger ; ce peut être un vagabond qui, aussitôt le coup fait, a disparu. Il doit donc, s’il veut retrouver sa trace, aviser tous ses collègues des douars limitrophes ; il ne dispose pas pour cela des moyens que possédait autrefois le caïd, et, s’il arrive à la découverte de la vérité, ce sera, la plupart du temps, par pur hasard.

Peut-être s’est-on exagéré l’importance du rôle des chefs indigènes qui devait forcément se restreindre au fur et à mesure du développement des moyens de communication rapides ; ce qui est certain, c’est que l’autorité française a agi d’une manière diamétralement opposée à celle qu’ont adoptée les Anglais vis-à-vis des millions de musulmans des Indes où ils ont maintenu les anciens chefs qu’ils entourent des plus grands honneurs, et sous le nom desquels ils gouvernent ; l’assimilation entre deux peuples commence presque toujours par les classes supérieures, chez qui le souci de conserver une situation acquise, des privilèges ou des honneurs, fait souvent taire toute autre considération.