besoin de moissonneurs d’âmes, s’oublie si généreusement en faveur de l’Autriche, est un exemple assez isolé. La plupart des communautés qui se fondent ont une ville d’Allemagne pour marraine : Hambourg soutient, tout là-bas au fond de la Styrie, la jeune église de Mahrenberg, dont les habitans, après avoir élu M. Schœnerer citoyen d’honneur, ont désiré substituer, au « Christ roi des siècles, » au « Christ roi des peuples, » un Christ du XXe siècle, qui leur parût allemand. Brème subventionne Leoben ; la Hesse vient en aide à Judenburg ; Crefeld et München-Gladbach se cotisent en faveur de Trebnitz ; les fonds de Halle s’en vont à Cilli, et ceux de Westphalie à Braunau. De même que jadis les essaims grecs épars en Asie Mineure étaient filleuls d’Athènes ou de Sparte, on dirait presque que l’Allemagne réformée veut faire en Autriche œuvre de colonisation. Elle ne se donne point la peine de réfuter les judicieuses circulaires du Conseil suprême évangélique ; elle passe outre, avec de nouveaux chèques.
Ce serait un curieux travail de pouvoir faire une sorte de balance, mathématiquement, entre les libéralités allemandes et les résultats obtenus, et d’évaluer ainsi ce qu’a pu coûter en moyenne la formation d’une communauté, ou même, plus en détail encore, la conquête d’une âme[1] : les données manquent pour ce travail. La charité est volontiers occulte, la politique aussi ; l’une et l’autre dédaignent ou évitent un bilan fort exact de certaines dépenses ; et, sous diverses formes, des dons sont venus d’Allemagne, qu’aucun budget officiel ne mentionne. Les chiffres sont plus sûrement établis, en ce qui concerne le nombre des âmes. Il apparaît que l’Eglise évangélique a gagné sur l’Église romaine 5 372 âmes en 1899, 3 994 en 1900, 5 469 en 1901, 1 792 dans le premier semestre de 1902 ; et que le vieux-catholicisme, dans les années 1899, 1900 et 1901, a gagné de son côté 7 417 âmes. C’est en Bohême surtout que l’action allemande a été récompensée : il y avait là, en 1898, 28 ecclésiastiques protestans,
- ↑ Un mandement de l’évêque de Leitmeritz, mentionnant des « défections payées en monnaie sonnante, » a provoqué, en 1900, de vives ripostes des pasteurs : le débat touche de trop près au secret des âmes et des cassettes pour comporter, ici, autre chose qu’une brève mention.
