la terre d’Egypte, Moïse préside à une cérémonie familiale : la circoncision de son fils Gerson, opérée par la propre mère de l’enfant. Les fresques sont muettes sur l’histoire des fléaux déchaînés par Moïse : après avoir laissé le libérateur sur la route d’Egypte, elles le conduisent brusquement au bord de la Mer-Rouge, dont les flots courroucés se renferment sur l’armée du Pharaon : la scène d’extermination remplit toute la largeur d’un tableau.
Le tableau suivant raconte en une série d’épisodes la remise des Tables de la Loi. Moïse a vieilli : il revêt la majesté d’un patriarche à longue barbe blanche dans le cinquième tableau où, exécuteur des lois promulguées par lui-même, il condamne le blasphémateur et préside, au nom du Tout-Puissant, au châtiment des prêtres rebelles engloutis au sein de la terre ouverte. Le dernier des tableaux qui se suivent sur la paroi montre le peuple d’Israël assemblé autour du législateur qui lui désigne son successeur et lui dicte son testament. Moïse, ayant achevé son œuvre, gravit le mont Nébo, penché sur son bâton. Un ange lui montre dans un vallon clair la terre promise où il n’entrera pas, et, non loin de là, un groupe d’Hébreux découvre sur un rocher le cadavre nu du grand vieillard.
L’histoire de Moïse, représentée en six actes sur la paroi latérale de la chapelle, se trouvait complétée, dans la décoration primitive, par un prologue et un épilogue. Les deux tableaux qui achevaient le récit biblique se faisaient face, aux deux extrémités du vaisseau, sur la paroi du chevet et sur celle de la façade. L’une des compositions fut recouverte en 1535 par le mur de briques sur lequel Michel-Ange peignit son Jugement dernier ; l’autre était tombée quelques années plus tôt, avec la muraille de la façade, qui s’écroula sur le cortège du pape Adrien VI, dans la nuit de Noël de l’année 1522. Les sujets représentés dans les deux fresques perdues étaient, au commencement de la série, Moïse sauvé des eaux ; à la fin, le combat des anges et des démons autour du corps de Moïse, que les puissances célestes enlevèrent, selon l’épître de saint Jude, pour le soustraire au culte idolâtre que s’apprêtaient à vouer aux restes du législateur d’Israël les anciens adorateurs du Veau d’or.
Ce récit, qui prend Moïse avant ses exploits de jeunesse et qui l’accompagne jusqu’après la mort, ne reste pas isolé et ne se suffit point à soi-même. À l’histoire de Moïse est opposée l’histoire du
