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cela de très fervens musulmans ; n’entendant que la langue tamazirt, ils ne comprennent rien au Coran ni aux prières rituelles et ne connaissent que les pratiques extérieures du culte ; plus superstitieux que religieux, ils vénèrent les santons et les marabouts et leur accordent souvent une très grande influence temporelle. Vers l’Est, le domaine des Brâber s’arrête aux crêtes du moyen-Atlas ; s’ils descendent parfois jusque dans les steppes de la Moulouya, c’est pour y livrer des combats acharnés aux Oulad-el-Hadj, aux Oulad-Khaoua, aux Beni-Guil, tribus arabisées, toujours en guerre contre les tribus brâber.

C’est parmi ces peuplades à demi sauvages que Bou-Hamara a recruté ses partisans ; excités par l’espoir du butin, plus encore que par l’amour de la bataille et la griserie de la poudre, les montagnards se sont levés à sa voix. A la guerre, ils sont redoutables par leur bravoure ; mais, comme dans l’Europe du moyen âge, leurs guerres sont en général peu meurtrières ; leurs expéditions sont courtes ; ce sont plutôt des razzias, des raids, que de véritables campagnes ; vaincus, ils se fortifient dans leurs tirremt pour attendre une occasion plus propice. Le sort de la tentative du rival de Mouley-abd-el-Aziz dépendait du parti que prendraient les tribus brâber ; qu’elles s’unissent toutes pour le suivre, et c’en serait fait du Sultan ; qu’au contraire elles se combattent les unes les autres, et l’usurpateur serait perdu.

El-Zerhouni a trouvé ses fidèles les plus nombreux parmi les Riata. Cette tribu a une histoire, qu’elle doit à la position géographique de ses territoires. Les vallées du moyen-Atlas, qui séparent les quatre grands plissemens montagneux orientés parallèlement du Nord-Est au Sud-Ouest, viennent aboutir à Geldaman, le principal centre des Riata, à une demi-étape au sud de Taza ; de là, les Riata maîtrisent la grande trouée, le carrefour que nous avons décrit. Tout le commerce qui descend des hautes vallées, celui qui vient de Melilla, d’Algérie ou de Fez, passe à portée de leurs villages et sous la menace de leurs fusils. La tribu est peu nombreuse ; elle possède environ 3 000 fusils et 1 000 chevaux ; mais, très guerrière, très indépendante, riche du pillage des caravanes et de la rançon des voyageurs, elle tient en une rude tutelle les gros centres de Taza, Meknasa-el-Foukania et Meknasa-el-Tahtania ; elle coupe à son gré la route de Fez à Oudjda. Berbères d’origine, les Riata sont à demi arabisés, sauf la fraction montagnarde des Ahel-ed-Doula, qui fait