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pratique d’ailleurs à Berck que la pêche locale ; mais elle y est très prospère, et près d’un millier de marins, hommes, enfans, et quelquefois des femmes, sont montés sur une centaine de gros bateaux presque toujours en mouvement, tantôt courant des bordées dans le voisinage de la côte, tantôt se perdant dans la brume lointaine de l’horizon. L’échouage et la mise à flot presque quotidiens de celle flotte présentent surtout une animation toute particulière. Tout le monde, — marins, riverains, étrangers même quelquefois, — y apporte son concours, et pousse ou tire les bateaux sur l’estran à grand renfort de bras, de cordes, de chevaux, de cabestans et surtout de cris aigus, qui percent à travers le sourd mugissement des vagues et donnent à cette plage incomparable de netteté, de finesse et baignée dans une atmosphère d’une pureté et d’une salubrité merveilleuses, une physionomie et une originalité toutes spéciales.


VII

Deux rivières principales traversent la plaine basse du Marquenterre, — l’Authie et la Canche. Il y a quelques siècles, le flot de marée les remontait toutes les deux sur une très grande longueur. De même que la Somme était régulièrement navigable jusqu’à Abbeville, et que les barques remontaient même jusqu’à Amiens, l’Authie pouvait porter les embarcations de poche et les bateaux à fond plat jusqu’à l’ancienne abbaye de Valloire, aujourd’hui située après de 20 kilomètres de la mer et dont l’église a recueilli la dépouille de nombreux chevaliers tombés à la désastreuse bataille de Crécy. Deux chartes du monastère, datant du commencement du XIIIe siècle, mentionnent les salines concédées à l’abbaye et les barques de pêche qui y étaient immatriculées. Mais, sur cette plage essentiellement mobile, l’atterrage de l’Authie a dû être toujours difficile et instable ; et il est assez peu probable qu’il y ait jamais eu, à l’embouchure du petit fleuve ou dans la partie maritime de son cours, un port régulièrement fréquenté et entretenu.


L’embouchure de la Canche présente, sans contredit, des conditions de navigabilité et d’accès un peu meilleures que celle de l’Authie, et le modeste port actuel d’Etaples a succédé à un