qu’ils pourront hardiment s’en servir ? et que, cette sociologie, s’ils la sauvent du naufrage de la religion du « Grand Etre, » ce n’est pas seulement la mémoire d’Auguste Comte qui en aura profité ?
Ils pourront encore lui emprunter les argumens qu’il a fait valoir en faveur de l’indissolubilité du mariage, ou ce qu’il a dit de l’importance de la morale dans l’éducation. « L’efficacité didactique du sentiment a été jusqu’ici ignorée parce que la culture de l’esprit coïncidait, depuis la fin du moyen âge, avec l’inertie du cœur. Mais la subordination continue, à la fois spontanée et systématique, de l’intelligence à la sociabilité, qui constitue le caractère principal du positivisme, est aussi féconde en propriétés morales qu’en avantages théoriques. » Ils méditeront sa théorie de la séparation des pouvoirs, qui ne sont pas, à la vérité, l’exécutif et le législatif, mais le spirituel et le temporel. Au paradoxe individualiste, qui est « que nos droits n’ont de limites que celles de notre puissance, » ils opposeront la vérité sociale, qui est que « nul ne possède d’autre droit que celui de faire son devoir. » et s’ils trouvent avec nous qu’ici Comte va peut-être un peu loin ; s’ils n’admettent pas aisément avec lui que « dans l’état positif, l’idée de droit disparaît irrévocablement ; » ils feront attention que le même Comte en a donné la raison quand il a dit « qu’il ne peut exister de vrais droits qu’autant que les pouvoirs réguliers émanent de volontés surnaturelles ; » — et ils l’en croiront, je pense, volontiers. Stuart Mill écrivait, il y a déjà longtemps : « M. Comte est accoutumé à tirer de la discipline catholique la plupart de ses idées de culture morale. » Comment en serait-il autrement, si le fondateur du positivisme n’a jamais caché ce qu’il devait, par exemple, à Joseph de Maistre ? et nous, à notre tour, pourquoi ne l’y reprendrions-nous pas ?
Si cependant, — comme il faut tout prévoir, — on nous demandait de quel droit nous faisons un choix parmi les conclusions d’Auguste Comte, retenant les unes, rejetant les autres, et mutilant ainsi l’expression de sa pensée, nous pourrions répondre d’abord : du droit que Littré, son disciple, s’est attribué d’en faire autant, et de ne garder du « positivisme, » pour s’en
