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et ce n’en est pas présentement le temps. Aussi bien suffit-il ici pour notre objet qu’aux environs de 1827, Victor Cousin eût érigé le subjectivisme, sous le nom de « méthode psychologique, » en juge souverain de la vérité. Chacun de nous a le droit, que dis-je ? le devoir, de se faire à lui-même son système du monde ou son De natura rerum, « son petit religion à part soi, » et le moyen en est le plus simple qu’on puisse imaginer. Nous n : avons qu’à descendre en nous-mêmes, pour y trouver, et pour en ramener l’homme, le monde et Dieu. On remarquera la coïncidence de cet enseignement avec l’exaltation du Moi dont s’inspirait alors le romantisme, précisément à la même époque ; et on admirera sans doute que, durant cinquante ans, l’Université de France ait fondé sur ce paradoxe le branlant édifice de sa « philosophie d’Etat. » Peut-on même dire qu’elle y ait renoncé de notre temps ? et que fait-elle quand nous la voyons donner pour base à sa morale le « respect de soi-même » ou « le sentiment du devoir ? » Elle oublie que le monde est plein d’une infinité de gens qui n’ont pas le sentiment du devoir, et qui mettent une infinité de choses au-dessus du respect d’eux-mêmes.

Ce n’était pourtant pas que Comte ne l’eût avertie du danger, et, à cet égard, on peut soutenir que sa théorie de la connaissance est dirigée tout entière contre le « subjectivisme. » « Sous aucun rapport, écrivait-il en 1830, il n’y a place pour cette psychologie illusoire, dernière transformation de la théologie, qu’on tente vainement de ranimer aujourd’hui, et qui, sans s’inquiéter ni de l’étude physiologique de nos organes intellectuels, ni de l’observation des procédés rationnels qui dirigent effectivement nos diverses recherches scientifiques, prétend arriver à la découverte des lois fondamentales de l’esprit humain, en le contemplant en lui-même, c’est-à-dire en faisant complètement abstraction des causes et des effets. » Et un peu plus loin : « Les résultats d’une aussi étrange manière de procéder sont parfaitement conformes au principe. Depuis deux mille ans que les métaphysiciens cultivent ainsi la psychologie, ils n’ont pu encore convenir d’une seule proposition intelligible et solidement arrêtée… L’observation intérieure engendre presque autant d’opinions divergentes qu’il y a d’individus croyant s’y livrer. » On ne saurait guère condamner le subjectivisme ; en termes plus formels, et, — disons-le tout de suite, — c’est un point de sa doctrine sur lequel Auguste Comte n’a jamais varié.