Retenons qu’il n’y a à Paris que 86 000 maisons et que la moyenne de la population, par maison, est de 30 à 32 habitans, et quelle est à Londres de 6 à 7 seulement. Ceci indique que le service des eaux est forcément plus étendu, comme distribution, à Londres qu’à Paris.
Le volume total livré en 1900 par ces diverses compagnies d’eaux a été de 76 741 974 268 gallons, soit en moyenne 35 gallons 35 par tête[1]. Les recettes des huit compagnies ont atteint, en 1900, 2 358 451 £, soit 59 550 800 francs et leurs dépenses 1 037 141 £, soit 26 187 800 francs.
Le bénéfice procuré par ces livraisons d’eau atteint la somme de 33 363 000 francs, soit un peu plus de 5 fr. 50 par habitant desservi.
Le tempérament à la fois individualiste et conservateur des Anglo-Saxons se manifeste dans le système adopté par les eaux de Londres comme en beaucoup d’autres points de l’administration locale ou des lois du Royaume-Uni.
Tant que les habitans ont été à peu près bien servis par les Compagnies, ils n’ont pas réclamé d’améliorations dans le service des eaux.
Les diverses Compagnies, peu gênées par les pouvoirs publics, ne se sont guère attachées à livrer des eaux d’une qualité parfaite ; elles ont eu surtout en vue, sans toujours y réussir, de servir tout le monde. Elles développèrent leur outillage et leurs réservoirs un peu au jour le jour, par juxtaposition, parce qu’elles ne s’inquiétaient pas de ce que faisaient leurs concurrentes et que personne ne s’évertua, jusqu’en 1889, date de la création d’un Conseil de comté centralisant l’administration de Londres, à combiner des mesures d’ensemble. Il en résulte qu’aujourd’hui, comme au siècle dernier, Londres tire son alimentation en eau, pour 75 pour 100, des flots opaques de la Tamise, où la marée se fait sentir bien au-delà de Londres, el, pour le reste de la vallée, d’un petit affluent du fleuve, la rivière Lea, ou de puits artésiens forés dans la craie et les sables verts. Il y a maintenant 19 de ces puits artésiens au Nord de la Tamise, et 18 au Sud. Les Compagnies Grand Junction, Southwark Wauxhall, et West Middlesex pompent l’eau de la Tamise à Hampton ; les Compagnies Chelsea et Lambeth ont leurs prises à West Molesey et
- ↑ Ou 160 litres ½.
