principes minéraux salins ou terreux : tout le reste s’est dissipé.
Que s’est-il passé, d’après Cuvier ? Ces altérations sont l’effet des agens extérieurs, l’air, l’humidité, la chaleur. Ceux-ci ont agi sur le cadavre comme ils agissaient sur le vivant ; mais leur assaut était sans effet tout à l’heure parce qu’il était repoussé par les propriétés vitales ; il a réussi maintenant que la vie a disparu. — Nous savons aujourd’hui que les agens extérieurs sont innocens de ces désordres. Les coupables sont les microbes de la putréfaction. C’est contre eux que luttait l’organisme, et non point contre les forces physiques.
L’erreur de Bichat et de Cuvier était inexcusable, même en leur temps. Leur tort l’ut de n’attacher point l’importance qu’elles méritaient aux recherches de Lavoisier qui avait proclamé, à propos de la chaleur animale et de la respiration, l’identité d’action des agens physiques dans le corps vivant et dans le monde extérieur.
D’autre part, Bichat avait eu une illumination de génie en décentralisant la vie et en dispersant les propriétés vitales dans les tissus, ou, comme on dirait aujourd’hui, dans la matière vivante. C’est de la comparaison entre la constitution et les propriétés de la matière vivante et celles de la matière inanimée que doit jaillir la lumière.
On peut maintenant comprendre ce qu’est le néo-vitalisme de notre temps. Il a revêtu deux formes : l’une plus scientifique, l’autre plus philosophique.
Sa forme savante lui a été donnée par le savant physiologiste de Copenhague Ch. Bohr et par le professeur de Breslau, Heidenhain, qui fut une des lumières de la physiologie allemande contemporaine. Le cours de leurs recherches amena ces deux expérimentateurs, chacun de son côté, à soumettre à une nouvelle enquête les idées de Lavoisier et celles de Bichat sur les rapports des forces physico-chimiques avec les forces vitales.
Il ne s’agit point d’une enquête universelle qui aurait été instituée délibérément en vue de faire la part respective des facteurs physiques et des facteurs physiologiques dans l’accomplissement des diverses fonctions. Un tel travail aurait eu de quoi
