paient de 10 à 25 pour 100 ad valorem pour pénétrer en Australie et en Nouvelle-Zélande ; nos velours sont soumis à 30 pour 100 de droits au Canada, 35 à Terre-Neuve ; notre horlogerie est taxée de 20 à 30 pour 100 quand elle se risque en Tasmanie, en Nouvelle-Zélande, au Canada, au Queensland ; notre mercerie, nos chapeaux, notre parfumerie, nos jouets, nos eaux minérales, nos pianos eux-mêmes, tout est frappé à l’entrée dans la plupart des colonies anglaises. Au Niger, aussitôt le territoire déblayé par le moyen expéditif que l’on sait, la Compagnie royale imposait des tarifs élevés ; à Zanzibar, à peine le bombardement terminé, un droit de 5 pour 100 ad valorem était édicté contre toutes les marchandises étrangères, sauf la houille (de provenance anglaise) et l’ivoire, les dents d’hippopotame et l’écaille (généralement importés du territoire anglais de l’Ibea)[1].
Ces restrictions ingénieuses, au profit des intérêts de la mère patrie, marquent un acheminement discret vers les tarifs différentiels qui, d’ailleurs, fonctionnent au Canada, et dont la pratique tend à se généraliser dans l’Empire. En un dialogue retentissant avec sir Charles Dilke, publié au moment de Fachoda, un éminent interlocuteur, précisait la situation en ces termes « Dans certaines de nos colonies, au Canada par exemple, les marchandises anglaises bénéficient d’un dégrèvement qui peut atteindre 25 pour 100. Donc, au Canada, vous faites exactement ce que vous nous reprochez, avec cette différence que nos droits, en général, sont seulement protecteurs et que ceux du Canada sont prohibitifs… Votre nouvelle politique douanière s’est manifestée par la dénonciation des traités de commerce avec l’Allemagne et la Belgique. Votre gouvernement n’a pris cette résolution qu’avec le désir avoué de protéger désormais vos marchandises sur les marchés coloniaux et de retirer aux produits allemands et belges l’égalité de traitement avec vos produits métropolitains. C’est la même politique unioniste qui, tout autour du Soudan égyptien à peine conquis par vos armes, vient d’élever un mur de protection. »
L’idée a fait son chemin depuis lors, et, dans toute l’étendue de l’Empire qui ne voit jamais se coucher le soleil, on montre des dispositions non équivoques à en tirer parti. Au Congrès
- ↑ Imperial British East Africa.
