métropole pour achever sans bruit l’œuvre de son indépendance Et quant à ces effusions sentimentales qu’il est de mode d’échanger d’un bord à l’autre de l’Atlantique, elles sont à la merci d’une querelle de pêcheurs. Les mêmes rivalités qui ont toujours divisé les Européens renaîtront entre peuples de même origine, et les nouveaux conflits ne différeront des anciens que par leur ampleur.
Il y a plus : on peut soutenir que les colonies les plus promptes à se détacher sont précisément les colonies de peuplement, c’est-à-dire celles où l’élément européen agit sans contrepoids. Comment ces sociétés, identiques à la nôtre, et gouvernées par les mêmes mobiles, mais n’ayant ni les mêmes voisins ni les mêmes intérêts, se mettraient-elles éternellement à la remorque de la métropole ?
C’est pourquoi, bien loin de les considérer comme des colonies par excellence, il faudrait plutôt les traiter comme des États distincts, animés d’une vie propre, comme des enfans de cet État générateur très justement nommé la mère patrie, mais des enfans toujours prêts à s’émanciper quand ils atteignent leur majorité. Les colonies proprement dites seraient alors celles qui, par suite du mélange des races, doivent rester sous la tutelle de la métropole, c’est-à-dire celles où les colons sont entourés d’une population indigène.
Tel est cependant le prestige de la colonie de peuplement dans notre siècle qu’elle a changé le sens des termes usités au siècle dernier. J’ouvre un Dictionnaire d’économie politique et j’y trouve cette définition de la colonie idéale : « Un établissement fondé par les citoyens d’un pays, en dehors des limites actuelles de leur patrie, dans un territoire non encore approprié et destiné dans leur pensée à devenir leur patrie nouvelle. » De sorte qu’un vrai colon devrait tout d’abord renier son ancienne patrie, et qu’il n’est pas même colon, s’il trouve des hommes établis avant lui dans son île ! En vérité, cette définition ne convient même pas à Robinson, car il fut bien aise de rencontrer le nègre Vendredi !
Ce n’est pas une simple querelle de mots. La préférence exclusive donnée aux colonies de peuplement conduit à de singulières erreurs. C’est ainsi, par exemple, que Prévost-Paradol ne voyait de salut pour notre race que dans l’établissement de « 80 à 100 millions de Français sur les deux rives de la
