princière entourée de ses nombreuses dépendances. Jamais la lumière ne ; s’est répandue si largement à travers les salles de classe ; mais on en a banni la poésie. Jamais les petits Japonais n’ont disposé d’un matériel si confortable ; mais ils ne se sentent plus en communion avec l’âme de leurs ancêtres. Parmi leurs professeurs, les uns, encore férus de la scolastique chinoise, leur apprennent à penser et à parler comme au temps de l’Empereur Ojin, tandis que les autres, aveuglés par leur demi-science étrangère, croient s’égaler aux Occidentaux en leur débitant des leçons qui ne seraient pas même comprises des étudians de la Faculté. Il y avait cependant une belle œuvre à tenter : les Japonais auraient pu emprunter aux trésors de l’Europe tout ce qui, d’un intérêt général et humain, eût rendu sensible aux yeux par l’image, au cœur par l’émotion, cette vérité que les êtres pétris de chair, quelles que soient leur.couleur et leur race, s’ils se rencontrent, hélas ! dans les ténèbres du crime, se rejoignent aussi dans le sacrifice et les vertus sublimes, ces refuges de lumière. Le seul enseignement des histoires lointaines qui convienne à la- jeunesse doit être un élargissement d’admiration et de sympathie. Mais, sans méthode, sans discernement critique, persuadés que, pour former ’des enfans à l’européenne, il suffisait de transplanter chez eux les programmes européens, toujours plus épris des formules que de la substance des choses, ils s’en tiennent à de longues et sèches nomenclatures et leur instruction n’est qu’un alliage informe de vieux clichés et de théories prématurées, d’exotisme et d’archaïsme, et souvent aussi de questions saugrenues. Par exemple, le professeur interroge
— Qui fut le plus grand de Hideyoshi ou de Napoléon ?
Premier élève. — Napoléon est plus grand que Hideyoshi, parce qu’il a conquis l’Europe.
Second élève. — Il est vrai que Napoléon a conquis l’Europe, et qu’Hideyoshi n’a conquis que le Japon. Mais, comme le Japon est le premier pays du monde, la conquête en est plus glorieuse que celle de l’Europe.
Le professeur, très grave. — Nous ne saurions établir manifestement la supériorité de l’un sur l’autre : il aurait fallu les voir aux prises !
Est-ce à dire que tout l’effort des éducateurs n’ait rien produit ? Non certes. Les élèves n’emportent pas seulement du collège,
