heures trente, avec une récréation de vingt-cinq minutes à midi, et le salaire est d’un dollar en moyenne. Mes compagnes sont des Américaines de quatorze à vingt-quatre ans. Elles s’acquittent gaiement de leur besogne comme d’une corvée volontaire, en échange de laquelle on peut se donner des chiffons et du bon temps aux jours de congé. Les conversations autour de moi n’indiquent aucun abattement : toujours la toilette, le plaisir, les amoureux, divisés en beaux et en beaux fixes (steady beaux). L’expression : — Avec qui va-t-elle ? indique le beau fixe.
— J’ai Jack Smith pour le moment, mais je ne sais pas si je le garderai.
Cela veut dire que Jack Smith est à l’épreuve et pourra passer au beau fixe.
Elles ont dansé, le dimanche soir, et arrivent pâles, fatiguées, le lundi matin. — Rien n’est joli pour un bal, m’apprend une des plus mondaines, comme une jupe de soie noire et un corsage de satin blanc.
Ici la lumière est bien distribuée, l’aération excellente, la pièce où nous travaillons, vaste et très propre. La maîtresse d’atelier est bonne personne, les ouvrières vivent en termes d’amitié ; avec le temps on peut gagner huit dollars par semaine. Ces conditions sont trop favorables pour me paraître intéressantes et, ne pouvant trouver aucune excuse pour m’en aller, je disparais un jour à l’heure du lunch et ne reviens chercher ni mes gages, ni mon tablier.
Dans l’après-midi, je me présente de différens côtés, d’après les annonces. L’ouvrage ne manque pas Les mains inhabiles peuvent toujours gagner de trois à quatre dollars 20 par semaine.
Les emplois les plus faciles sont remplis par des fillettes de treize à quatorze ans et, au printemps, aussitôt que la saison d’activité commence, les fabriques prennent aux écoles publiques vingt pour cent de leurs élèves. Ces nombreuses occasions de travail me laissent, comme à toutes mes compagnes, la liberté du choix. On demande des ouvrières dans les fabriques de cigares, de cartons, d’étiquettes, dans les blanchisseries à la vapeur, chez les marchandes de modes, etc. Personne ne doit mourir de faim. La plus ignorante pourrait gagner ses cinquante sous dès le premier jour.
Je choisis une imprimerie. Il est tard dans la journée quand
