mauvaise mine, mais il m’a laissée partir tout de même parce qu’il savait que je ne serais jamais satisfaite avant d’avoir mon indépendance.
Il y a sept églises à Perry, et on n’en trouverait pas deux de la même dénomination. Les 3 000 habitans ont sept cultes différens et des conversions d’une secte à l’autre se produisent, tous les dimanches ou à peu près. Quand la doctrine presbytérienne ne suffit plus, on essaie de la baptiste ou de la méthodiste. Ce manque d’unité est pour les citoyens de Perry un sujet d’orgueil.
— Nous avons sept églises différentes, disent-ils, comme ils diraient nous avons sept écoles ou sept théâtres différens.
Les églises exercent une influence plus grande sur la vie sociale des ouvrières que sur leur vie morale. Sauf pour l’instruction religieuse, elles ont peu de contact avec les ministres, mais leur argent va volontiers à l’église. J’ai vu, certain dimanche matin, la quête dans une seule église rapporter 350 francs ; en outre toutes les organisations de charité sont soutenues par les amusemens que la paroisse procure à prix déterminés. La sacristie est une espèce de salon, de point de ralliement mondain. Tous les vendredis on y donne une soirée. Quelquefois les invités sont pesés en entrant et payent un sou pour chaque livre d’embonpoint, quelquefois ils se costument en mendians et payent une amende pour chaque vêtement propre. Mais la forme la plus populaire de divertissemens est celle des boîtes, box-socials. Les jeunes filles se présentent chacune avec une boîte où elles ont emballé un souper pour deux personnes. Les garçons achètent ces boîtes de provisions aux enchères et sont autorisés à en manger le contenu avec la jolie ménagère. L’argent que produisent les soirées est au bénéfice de l’église. J’en fis le tour, c’est-à-dire que j’allai à une représentation théâtrale, à un box-social, à un bazar de charité. Il est beaucoup plus difficile de partager les plaisirs des pauvres que leurs souffrances ; la pitié nous rapproche des misérables ; deviennent-ils gais, une révolte des sens creuse entre eux et nous un abîme.
Après une semaine passée dans la fabrique, je finissais mes seize douzaines de chemises par jour. En moyenne, mon gain était de 5 dollars 40 par semaine, mais, vers la fin de la seconde semaine, je fis plus d’un dollar en une seule journée. L’ouvrière qui avait commencé en même temps que moi gagnait soixante
