vers nos légions. Oh, si l’éclat de nos voix pouvait secouer la torpeur de nos guerriers, soulever contre le despotisme tous ces vainqueurs de rois !… Rentré à La Moinerie, je composai ma Pétition de Saint-François et l’Appel aux Armées : « Soldats de la Patrie… » Quelques jours plus tard, Bertrand m’apporta son Adresse : « Braves frères d’armes… » Il y parlait un fier et beau langage : j’en fus charmé. Mon ami connaissait un typographe, et ce digne citoyen voulut acquérir la gloire d’imprimer nos manifestes : il en tira trois mille exemplaires… C’est à La Moinerie que le complot fut perpétré ; c’est là qu’on discuta les libelles, prépara leurs envois. Une personne étrangère à la conspiration était dans notre confidence : ma femme. Elle voulut bien écrire quelques adresses, et nous… Mais, citoyen préfet, vous n’allez pas, j’espère, abuser de mes aveux ! La citoyenne Simon a toujours ignoré le texte des placards : vous l’épargnerez ! Sévir contre cette innocente serait me punir trop cruellement de ma franchise et de ma loyauté. »
Mounier protesta aussitôt de son respect pour une épouse dévouée, une vertueuse citoyenne : on ne l’inquiéterait pas. D’ailleurs, il écoutait, à la fois sceptique, effrayé et ravi. Plusieurs données de l’obscur problème lui semblaient bien s’élucider : le choix de Rapatel, aide de camp du général, comme premier distributeur des pamphlets ; l’énigme du mystérieux personnage habitant la campagne ; les fréquentes absences de Bertrand ; l’écriture féminine signalée sur maintes adresses ; enfin, la lettre signée Ursule, saisie dans les tiroirs du vaguemestre. Ursule, l’introuvable Ursule se nommait donc Sophie Simon. L’emploi d’enveloppes bleues ou rouges s’expliquait également. Une enquête récente venait d’apprendre à la police que Bernadotte usait de ce papier aux criardes couleurs : de l’esthétisme de mauvais goût, une autre gasconnade.
Et cependant l’incrédule Mounier ne se tenait pas pour satisfait : il voulait pénétrer dans le tréfonds de l’affaire, obtenir l’explication rationnelle du complot…
— Est-il possible, général, que vous ayez, de vous-même, rédigé de tels écrits ? Je ne vous comprends pas ! Quel était votre espoir ?
— La Liberté, citoyen préfet, la Liberté !… Durant des années, j’ai combattu pour elle : enfant de la Révolution, j’ai voulu son triomphe. Nous, les républicains, nous n’acceptons d’autre maître, d’autre dieu que la République !
