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82 REVUE DES DEUX MONDES. était laborieux, et plein de conscience. La lettre, chez lui, avait seulement fait tort à l’esprit. Il apjtliquait la loi le plus minu- tieusement possible : — tant pis si elle était injuste! On n’eût pas cru qu’il avait à juger des êtres vivans, mais à se prononcer sur des abstractions ou à résoudre de l’algèbre. Défaut de la cuirasse : un grand orgueil, le sentiment très haut de sa fonction. On ne l’ignorait pas; il fallait savoir le pi-endrc, avec égards. Incorruptible, certes, mais, comme tout homme, inlluençable. Une seule chose lui gâtait le métier; le Président de la Cour d’appel, M. La Carrière cassait, toutes les fois qu’il le pouvait, ses jugemens. Cette inimitié, dont le Palais s’amusait, avait fait dire sans invraisemblance à Herbelot : « Et si M. Trassier vous refuse le divorce, M. La Carrière vous l’accordera. » La première impression que lui avait causée Francine n’eût pas été défavorable, s’il n’avait constaté chez elle ce caractère indépendant, volontiers brusque, dont il avait déjà entendu parler à Marlotte ! Le timbre, l’huissier. — Le mari est là? Faites entrer d’abord la dame. III Francine, fébrile, inclina la tête, en se mordant les lèvres : tout en elle dégageait l’harmonie d’un être de race qui, en proie aux plus cruelles émotions, se domine et tient son rang. Le Pré- sident la fit asseoir à plein jour : habitude de juge d’instruction qu’il conservait de ses débuts, en province. Il demanda, avec une amabilité sérieuse : — Eh bien! Madame, avez-vous réfléchi? Persistez-vous à croire tout rapprochement impossible? — Impossible! — Le pardon est au-dessus de vos forces? — Je pardonne à mon mari tout ce qu’il voudra; mais je ne peux plus vivre avec lui, je ne le veux plus. — Votre parti est irrévocable? — Irrévocable! Il attendait mieux que ces tranchantes répliques, elle com- prit le danger de lui déplaire; mais elle lui avait tellement tout expliqué, avec un tel accent de doideur, la première fois! <• était «lit, rabâché !