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LES DEUX VIES. 81 — Mon confrùre Tartre, dit Herbelot à l’oreille de Francine. C’est précisément Ini qui procédait pour la femme qui s’est trouvée si hien de s’être trouvée mal. Un adversaire do première force : décidément votre mari a la main heureuse. Francine toisa l’avoué, dorénavant « l’ennemi; » il était long, maigre, nez crochu, menton de galoche. Herbelot s’avança d’un pas. Maître Tartre en fit un autre, et tous doux se serrèrent la main. Le Hagre darda un regard inso- lent, soutenu de telle sorte par Francine qu’il baissa les yeux. Il eut vraiment l’air d’un homme très malheureux; chose peu croyable ! il regrettait sa femme ; jamais il n’avait tant désiré la ravoir qu’en ce moment où il la perdait; les lignes familières de ce corps, ces yeux qui no l’avaient pas toujours contemplé avec cette froide sûreté, cette âme qu’il n’avait su ni ployer ni rompre, tout lirritait. « Oui, avait-il envie de crier, tu as beau faire, tu es ma femme et tu le resteras. Jamais, jamais, je ne te rendrai ta liberté! » A force de s’attendrir sur lui-même, il avait les larmes aux yeux; tout à coup il se levait, marchait sur Francine. Son avoué s’interposa. Herbelot fit un rempart de son corps à la jeune femme : Le Hagre murmurait : — Je voulais seulement dire doux mots, en secret, à Madame. Elle sentit grincer sur ses nerfs cette voix si connue, qui suppliait. Oui, il se serait abaissé à la conjurer de revenir et d’oublier : il espérait il ne savait quoi, qu’elle fût assez simple, ou clémente,... alors il la tiendrait en son pouvoir et se ven- gerait d’une façon telle!... Ses paupières clignotèrent, quand elle riposta, de haut : — Je n’ai rien à démêler avec Monsieur. n se retira, déconfit, dans le coin d’ombre où son avoué le masqua, par charité. Pendant ce temps, derrière la porte close, que tous guettaient du coin de l’œil, le président Trassier interrogeait la pendule, H avait suffisamment fait attendre pour sa dignité. Les deux fauteuils dos époux, côte à côte, lui faisaient l’ace. Il allongeait le doigt vers le bouton électrique et allait dire : — « Faites entrer M"" Fernand Le Hagre. » — Non, un moment!... M. Trassier n’avait qu’un défaut, avait dit Herbelot. Il se butait volontiers. S’il libellait par malheur un jugement inhu- main ou absurde, il s’y était appliqué autant qu’à un bon, car il TOME XI. — 1905Î 6