La civilisation économique s’exprime ainsi dans toutes les directions : elle favorise la production en grand comme la production en petit, elle implique d’une part la formation de puissans organismes capitalistes fonctionnant pour un bénéfice impersonnel et à longue échéance, d’autre part, la constitution d’ateliers de famille où l’on travaille pour la petite épargne quotidienne[1].
Et la science appliquée à l’industrie montre la même souplesse et la même variété d’action et de résultats : en perfectionnant les procédés de fabrication, en permettant, avec la construction de formidables machines, la concentration, dans une même usine de formidables masses ouvrières, elle met en même temps des moyens d’action à la disposition d’individus isolés. Une grande entreprise capitaliste d’électricité peut distribuer de la force motrice à des ouvriers travaillant au foyer domestique, comme à d’autres entreprises capitalistes produisant en grand. — N’essaie-t-on pas, en ce moment, en Suisse, dans l’industrie horlogère, à Lyon dans le tissage de la soie, à Saint-Etienne dans la rubannerie de reconstituer le travail domestique, par la distribution de l’électricité à domicile ? Cette distribution de force motrice est donc aussi bien un facteur de décentralisation et d’individualisation que de centralisation et d’épargne de force.
Rien ne serait plus faux et plus conventionnel que de comparer les deux procédés et de vouloir établir la supériorité de l’un de ces régimes sur l’autre.
L’évolution de la société économique n’est pas l’œuvre factice du législateur. Elle est à chaque instant ce qu’elle peut être dans des conditions déterminées ; la cause de ces conditions nous échappe parfois, leur résultat ne nous échappe pas : nous voyons dans sa réalisation effective le procédé qui approprie la variété des forces économiques à la variété des buts économiques. Tout dépend de la nature, soit du produit, soit des instrumens nécessaires à sa production, soit des consommateurs qui l’emploient. Certaines entreprises exigent une production à caractère collectif et mécanique et réduisent l’effort personnel, tandis que d’autres entraînent la réduction de l’effort collectif, laissant du champ à
- ↑ La diversité des industries est énorme dans les provinces belges. — Le recensement industriel cité plus haut relève 667 industries et métiers différens, expression de la libre variété des formes et des types économiques.
