affaires de votre compte de tutelle n’ont point encore été terminées ; je veux finir cette affaire avec vous : ordonnez-le à vos gens. » Mademoiselle ne se le fit pas dire deux fois. — « J’en écrivis à Paris, puis à Blois. Il se fit là-dessus force écritures qui commençaient à s’aigrir un peu. »
Monsieur avait ses projets. C’était une occasion unique de procurer un peu de bien à ses filles du second lit. Ces jeunes princesses n’avaient rien à attendre de leur mère, et peu de chose de leur père, dont les pensions et l’apanage étaient destinés à disparaître avec lui. Madame était préoccupée de cette situation. Depuis longtemps, rapporte un de leurs familiers[1], « Madame, habilement, sollicitait Monseigneur de songer à ses affaires et de mettre du bien solide à couvert pour ses enfans, disant qu’il ne possédait rien au monde que de réversible à la couronne en cas qu’il n’eût point d’enfans mâles, et que ses filles demeureraient à la merci de la Cour et des ministres pour leur subsistance. » Jusqu’à leur disgrâce, Madame n’avait rien obtenu. Son époux se ruinait au jeu ; on l’avait vu perdre un demi-million contre le fameux chevalier de Gramont. Il ne se rangea qu’à Blois, trop tard pour faire des économies ; ses dettes l’écrasaient, et ses pensions ne lui étaient plus payées que très irrégulièrement. L’argent de Mademoiselle parut tout indiqué pour remettre la maison d’Orléans à flot, et ses comptes de tutelle furent l’eau trouble où l’on se proposa de pêcher.
Monsieur ne soupçonnait pas à quel point l’exil avait changé sa fille, le fidèle Préfontaine aidant.
La race des Préfontaine a disparu avec l’ancien régime. Il n’y a plus de place dans notre société démocratique pour ces hommes à la fois serviteurs et amis, habitués à se compter pour rien, que l’on rencontre si souvent dans les grandes familles d’autrefois, où rien ne paraissait plus naturel que leur dévouement de bon chien à des maîtres toujours exigeans et souvent ingrats. La Grande Mademoiselle n’était pas ingrate, mais elle était violente, et c’était toujours sur le patient Préfontaine qu’elle passait ses colères. Il était son conseiller, le factotum, très
- ↑ Mémoires de Nicolas Goulas.
