les relations nécessaires des hommes : mais nous avons dit, et nous le rappelons, que le renvoi, la plus grave des punitions prévues, puisqu’au-delà il n’y a plus que les poursuites correctionnelles ou criminelles, ne peut être prononcé que par l’ingénieur seul ; et c’est pour l’ouvrier une garantie qu’il ne sera prononcé ni dans la colère ni à la légère.
Tel est, en somme, le contrat de travail, et, à la fin de cette troisième étude, après avoir passé en revue l’organisation du travail, la répartition des ouvriers par catégories ou spécialités, leur répartition par âge, et par durée de services ; après avoir essayé de mesurer le temps et la peine du travail ; après avoir essayé aussi de comparer, de confronter la production et le salaire ; après avoir esquissé le régime légal ou conventionnel du travail d’un trait hâtif et comme perdu, mais que l’examen d’autres règlemens pour d’autres entreprises, dans d’autres régions, ne ferait sans doute que multiplier en en reproduisant plus ou moins rigoureusement le décalque ; nous pouvons dire : tel est, en somme, le travail dans les minés de houille.
Mieux que personne, plus vivement et plus impatiemment que personne, nous sentons tout ce qu’il reste d’incomplet et d’imparfait dans nos observations, et tout ce qu’il passera en conséquence d’incertain et de contestable dans nos conclusions. Les faits sociaux, même quand on a la prudence encore présomptueuse de les circonscrire à un seul domaine, sont d’une si grande abondance, richesse et complexité, qu’il est hors de nos prises et de notre puissance de les embrasser dans leur ensemble, de saisir et de tenir le tout de tous. C’est l’immensité de la mer ; allez prendre l’Océan au creux de votre main : de toutes parts, entre vos doigts, l’eau déborde et coule en filets et en flots, monte et vous submerge. C’est l’infini du monde ; allez atteindre d’un effort qui s’arrête court ce qui recule sans cesse et ce qui s’étend sans terme. « Folie d’espérer que notre raison puisse parcourir jusqu’au bout la route infinie : contente-toi, espèce humaine, du Quia ! »
Le Quia est ici notre « en somme, » le « généralement » et le « en moyenne » des statisticiens. Contentons-nous de cet à peu près. En somme, nous pouvons à peu près conclure, entre autres choses, pour ce qui est du travail dans les mines, que le travail y est divisé en une quantité de catégories ou de spécialités professionnelles, entraînant autant de traitemens divers et
