toute leur importance que lorsqu’on en rapproche et qu’on leur compare le prix dont ils sont payés. Le temps, la peine et le produit du travail existent sans doute par eux-mêmes, mais existent surtout par rapport au prix du travail, dont l’homme existe. La règle en fait de salaire, dans les mines[1], est que les ouvriers véritablement producteurs, c’est-à-dire les ouvriers occupés à l’abatage du charbon et au creusement des voies, soient payés « aux pièces, » — la pièce étant, suivant les cas, ou la quantité de charbon extrait ou le mètre d’avancement de galerie creusée. Les « ouvriers à l’entretien » sont le plus souvent payés « à la journée ; » il en est cependant de payés « aux pièces » comme les ouvriers producteurs, quand ils ont à exécuter un travail régulier et de quelque durée.
On sait que los mineurs proprement dits, piqueurs, ouvriers à veine, sont groupés par chantiers ou tailles, de huit hommes au plus, ordinairement de cinq (quatre ouvriers et un aide). Pour eux, pour les mineurs proprement dits, le salaire s’établit de 0 fr. 30 (rare) à 1 fr. 50 (rare aussi) par berline de 500 kilos de charbon ; la moyenne oscille entre 0 fr. 50 et 0 fr. 90 la berline, ce qui fait donc de 1 franc à 1 fr. 80 la tonne. Cela pour l’abatage. Le mineur est payé, en outre, au mètre d’avancement de voie : il est tenu compte à la taille du chargement et du roulage des berlines jusqu’au plan incliné principal, où le gamin les reçoit et continue de les pousser jusqu’à la galerie ; et, à la galerie, on y attelle les chevaux, qui les conduisent, par petits trains, jusqu’à l’accrochage. Il est encore tenu compte à l’ouvrier du temps qu’il passe aux travaux de remblai nécessaires, et aussi des « accidens de la couche, » des variations de cette couche en épaisseur, en puissance. Quand le prix de la berline est débattu pour une taille entre le chef de taille et le porion ou le chef-porion, l’un et l’autre tablent sur telle ou telle puissance de la couche, mais puissance probable, toujours un peu hypothétique et sujette à élargissemens et à rétrécissemens : il se peut qu’à quelque distance de l’endroit où le prix a été débattu, la veine tout à coup se resserre et s’amincisse, que le travail devienne par là même plus ingrat, que le temps s’en allonge, que la peine s’en accroisse, que le produit en fléchisse, et que par suite le prix en soit moins ou cesse d’en être rémunérateur.
- ↑ Note communiquée par la Direction générale des mines de B…
