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pourrait intituler le roman : Les Frères ennemis. Dans le manoir de Durrisder, sur la côte de Solway, un vieux gentilhomme, lord Dury, vit avec ses deux fils, James et Henry, et une jeune orpheline de leur parenté, miss Alison Graeme, héritière d’une grosse fortune.

Alison a été promise à l’aîné, qui portera le nom de maître de Ballantrae, elle l’aime déjà secrètement. Mais James va rejoindre le prétendant Charles-Édouard et disparaît sur le champ de bataille de Culloden. Le vieux lord, sans nouvelles, crut son fils aîné mort et maria le cadet à la riche héritière, qui gardait au fond du cœur l’amour de James (1748).

Cependant le frère aîné n’était pas mort ; il avait pu s’échapper sur le continent, où il avait pris du service dans l’armée française ; un an après, il revient incognito à Durrisder, car, avec tous les partisans des Stuarts, il est banni d’Écosse par le roi George. Stupéfaction de toute la famille, émotion de la jeune femme qui sent renaître dans son cœur sa première inclination pour James. Celui-ci, tout en gardant une réserve apparente, saisit toutes les occasions de déclarer sa flamme, et témoigne une vive tendresse pour son neveu Alexandre. Un soir, en jouant aux cartes avec son frère, James, à propos de l’intendant Mac Kellar, engage une querelle avec son frère ; il l’insulte et se vante de posséder le cœur de sa femrae. Alors Henry, hors de lui, soufflette son frère aîné. Ils décident de se battre en duel et aussitôt, à minuit, dans une allée du parc, avec deux flambeaux pour seuls témoins, les deux frères se battent à l’épée. Le maître de Ballantrae tombe percé de part en part et paraît mort. Pendant que le frère homicide court au manoir annoncer la fatale nouvelle à sa femme, à son père, des contrebandiers, attirés par la lumière des flambeaux, enlèvent le corps de James et le portent sur leur navire. Sur ces entrefaites, le vieux lord Durrisder meurt. Quelques mois après, James, qui a la vie singulièrement dure, ressuscite pour la seconde fois et revient à Durrisder. Là, accompagné d’un Indien, qui lui sert d’espion, il réclame, en qualité de fils aîné, l’héritage de Durrisder.

Henry veut d’abord tenir tête au maître de Ballantrae, mais, sur l’avis du fidèle Mac Kellar, il se décide à partir secrètement pour l’Amérique, abandonnant le manoir et les terres à son frère aîné. James est d’abord déconcerté par cette manœuvre ; mais, ayant découvert le lieu de la retraite de son frère, il le