Robinson Crusoë. Le chef-d’œuvre de Daniel de Foë a laissé plusieurs réminiscences dans le livre de Stevenson. Mais l’écrivain écossais y a mis beaucoup d’invention originale et a introduit le sentiment du droit, le respect de la loi, dont le docteur Livesay se fait, en mainte occasion, l’interprète. Stevenson a donné une suite à l’Île au trésor dans l’Amiral Guinea, où il met en scène des flibustiers qui se trouvent en conflit avec de bons bourgeois et des dévots.
Si l’Île au trésor est le plus populaire, Kidnapped est le plus dramatique de ces romans[1]. C’est le récit des aventures de David Balfour, un jeune orphelin, que son oncle, un vieil avare, a, pour s’en débarrasser, fait enlever comme mousse par un capitaine de navire contrebandier. Il rencontre sur ce bateau un émigré jacobite, Alan Breck, très brave, et, quoique appartenant lui-même au parti opposé, les whigs, il se lie d’amitié avec lui. Tous deux, ils résistent à une tentative faite par le capitaine pour les assassiner et ils font naufrage ; après mille aventures, Balfour revient au pays natal et, à l’aide d’un brave homme de notaire, il retire la plus grosse part du patrimoine des griffes de son oncle. Ces péripéties sont bien menées et le tout raconté dans un style alerte, imagé ; seulement le dialogue y est mêlé de beaucoup de dialecte écossais, qui en rend parfois l’intelligence difficile au lecteur français. Nul écrivain, depuis Walter Scott, n’avait créé de personnages écossais plus vivans et ne les avait dépeints avec plus de couleur locale. Alan Breck, c’est le type du Highlander, brave, généreux, dépensier, querelleur et toujours prêt à tirer l’épée pour la moindre offense. David Balfour, au contraire, nous représente l’habitant de la Basse-Écosse (Lowlander), plus calme, endurant, économe, lent à s’offenser, mais plus lent encore à pardonner, rusé, bavard jusqu’à trahir les secrets, souple jusqu’à la platitude ! Rien de plus touchant que la fidélité, le dévouement qu’il témoigne à Alan Breck, malgré les algarades de celui-ci. On jugera bien de son caractère par cette page sur l’amitié. Alan Breck vient de perdre au jeu une somme assez ronde, qu’il avait empruntée à Balfour pour son voyage. Alan, vexé, le boude et cherche une occasion de se séparer. Alors David s’écrie : « Pensez-vous que je sois homme à tourner le dos à un ami dans un moment critique ? Si vous osiez le dire, toute ma conduite en
- ↑ Kidnapped est un terme qui signifie enlevé et s’applique spécialement aux enlèvemens d’enfans ou d’esclaves.
