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Les ouvriers du jour (chauffeurs, mécaniciens[1], ouvriers des ateliers de réparation, — forgerons, ajusteurs, charpentiers, menuisiers, charrons, etc., — manœuvres pour la manutention des produits à l’entrée et à la sortie, personnel des voies ferrées à grande ou petite section, trieurs et trieuses de pierres)[2], « tous ces ouvriers, sauf quelques chauffeurs, quelques mécaniciens et un petit nombre de manœuvres, ne travaillent actuellement que de jour ; » l’arrêt de l’extraction du charbon, après 4 heures ou 5 heures du soir, au plus tard, permet de n’exiger d’eux aucun travail de nuit.

La mine chôme aussi le dimanche, et chaque semaine, outre cette suspension quotidienne, pendant laquelle certains contremaîtres et ouvriers spéciaux, — le surveillant d’about et ses hommes, — « inspectent minutieusement la colonne du puits et le guidage, vérifient les câbles, refont les garnitures des presse-étoupes des machines ou les joints des conduites de vapeur, » la marche de l’extraction est coupée durant trente-six heures.

Je me souviens que j’arrivai à B…-G… un dimanche, et que je voulus faire tout de suite ma première visite. On me conduisit sur le carreau des fosses, à travers les ateliers et les installations du jour. A peine si les hautes cheminées fumaient, si l’on percevait, sourds et comme étouffés, le ronflement et le battement des machines. A peine si l’on entendait la respiration du géant endormi : son souffle était paisible et ses pulsations lentes : c’étaient bien là les organes, qu’on devinait formidables, de la vie de la cité souterraine, mais, par cet après-midi de dimanche, ils gisaient inertes, en un sommeil profond comme une syncope. Les vastes cours étaient désertes. De temps en temps on rencontrait un homme de garde, qui semblait demeuré pour mieux

  1. Les mécaniciens et chauffeurs ont environ une demi-heure de repos pour les repas et un repos occasionnel d’une demi-heure à une heure pendant les arrêts. — Les aides-chauffeurs, en dehors des repos pour les repas (une heure), ont encore environ une heure de repos occasionnel par suite des arrêts qui se produisent durant leur poste. — Les aides-mécaniciens, comme les ouvriers d’état (forgerons, ajusteurs, etc.) et les manœuvres, n’ont que les repos réglementaires (à noter qu’ils atteignent deux heures.
  2. Les moulineurs et les trieurs ou trieuses, outre les heures de repos régulières (1 h. 30), ont environ une demi-heure de repos occasionnel le matin avant la mise en route définitive de l’extraction et pareil temps le soir pendant la remonte du personnel et au moment de la un de la coupe.