reliés à l’ensemble de notre grand réseau de navigation intérieure et permettent l’accès des bassins maritimes à tous les chalands de la batellerie fluviale.
Depuis près de quinze ans, toute la zone située à l’Ouest du chenal a été transformée, et un immense bassin à flot a été créé de toutes pièces desservant quatre grandes darses parallèles, séparées par de larges môles garnis de rails qui les mettent en communication directe avec le réseau des voies ferrées du Nord, présentant les meilleures conditions pour l’accostage des plus grands navires et la manutention rapide et mécanique de leurs cargaisons, et pouvant même, si les besoins se font un jour sentir, être agrandis et prolongés, presque doublés, de manière à satisfaire aux plus larges exigences de l’avenir.
Le port de Dunkerque comprend aujourd’hui : un chenal d’entrée de 800 mètres de longueur et de 140 mètres de largeur qui débouche dans la rade entre deux jetées et dont la profondeur peut être maintenue à 8m, 50 et à 7m, 50 en vive-eau et en morte-eau ordinaire, un avant-port de 650 mètres de longueur et de 100 mètres de largeur moyenne ; un port d’échouage ayant la même largeur et 670 mètres de longueur ; sept bassins à flot, celui de l’arrière-port, celui de la Marine, le bassin du Commerce et les quatre grandes darses récemment construites, précédées d’un grand bassin d’évolution et présentant ensemble une superficie d’une cinquantaine d’hectares et près de 9 kilomètres de quais utilisables ; quatre grandes formes de radoub, un « slipway » pour le hissage hors de l’eau des navires mesurant jusqu’à 75 mètres de longueur et ne dépassant pas 1 000 tonnes, un gril de carénage ; enfin les hangars et les engins les plus perfectionnés et les mieux disposés pour la manutention de toutes les marchandises.
Les dépenses ont été naturellement considérables, plus de 60 millions. Mais les résultats ont été à la hauteur des sacrifices ; et le mouvement commercial, qui était de 700 000 tonnes en 1870, approche aujourd’hui de deux millions, exportées ou importées par plus de 6 000 navires jaugeant ensemble près de 3 millions de tonneaux.
Bien que le caractère de Dunkerque soit d’être et de rester toujours un port de commerce et de transit, la rade foraine présente en outre des avantages et un abri qui peuvent, le cas échéant, rendre de très grands services même à notre flotte de
