Le chef porion nous a reçus à l’accrochage, quand la cage a touché le sol, vers 570 mètres, et que nous en sommes sortis. Il est pour le fond ce qu’est pour le jour le chef de carreau. Le titre qu’il porte est, dit-on, une corruption en patois belge du mot « poireau : » le porion, c’est, selon l’expression populaire, « une grosse légume. » Personnage important, investi de la confiance de ses chefs, il est chargé de toute la surveillance du fond, et il a sous ses ordres toute la fosse. Il assure la stabilité du service, non seulement en temps ordinaire entre deux visites de l’ingénieur, qui descend tous les jours, mais en temps de crise, lorsqu’il y a changement d’ingénieur. Ce n’est pourtant qu’un ouvrier, mais choisi après mûre délibération parmi les plus connus pour leur intelligence et leur dévouement.
La fosse est subdivisée en quartiers. On nomme « quartier » un groupe de tailles assez rapprochées pour que le porion puisse le visiter au moins deux fois par jour (la taille, c’est le chantier où l’on abat le charbon). Dans la mine que nous décrivons, il y a de trois à cinq quartiers par fosse ; il y a donc de trois à cinq porions, qui, le jour, sont de service tous les trois ou tous les cinq, et qui de plus sont assistés chacun d’un surveillant. La nuit, le service se compose d’un ou deux porions par fosse : ils dirigent les équipes préposées aux travaux d’entretien et aux travaux qui se font à deux ou trois postes. Un surveillant d’about s’occupe tout particulièrement, et l’on peut dire exclusivement, du puits : besogne délicate, et de la bonne ou mauvaise exécution de laquelle dépendent à tout moment tant d’existences. Il passe incessamment en revue les cages, le guidage, les câbles, la pompe ; il fait faire toutes réparations nécessaires ou utiles dans la colonne du puits ; il fait, selon l’expression consacrée, rebrondir dans le cuvelage (partie qui traverse la nappe aquifère, et qui autrefois était garnie de douves de tonneau, maintenant de pièces de fonte : rebrondir, c’est à peu près calfater).
Comme le surveillant d’about a la charge de la sécurité du puits, le chef porion et les porions ont celle de la sécurité du fond. S’ils sont de jour, ils descendent vers sept heures du matin (l’ingénieur, arrivé au bureau vers six heures et demie, ne descendra que plus tard). Le chef porion désigne les hommes à mettre
