C’est pour lui, reprit Kitty, il veut faire des cadeaux à un tas de petits enfans, pas les siens, ceux des autres. Qu’est-ce qui vous reste, monsieur Santa Claus ? – Peu de chose, mademoiselle l’Éveillée, répliqua le marchand entrant dans le jeu. Santa Claus est déjà venu charger son traîneau plusieurs fois. Il n’a laissé que ce que vous voyez là, et tout ce qui est en montre, et puis les plus beaux objets que je cache dans ma réserve, et qu’il a trouvés trop chers.
M. Brown cligna de l’œil du côté de Livingstone.
– Combien voulez-vous y mettre ? demanda gravement Kitty. Iriez-vous bien jusqu’à un dollar ? – Et même au delà, répondit Livingstone. Choisissez sans trop songer à la dépense. – Oh ! c’est qu’il y a des joujoux d’un tel prix !
Elle regardait, en parlant, une poupée dont la jupe portait une étiquette marquée vingt-cinq sous.
Pendant qu’elle choisissait, Livingstone, prenant à part M. Brown, lui dit quelques mots tout bas et le bonhomme se mit à faire des paquets avec une rapidité extraordinaire.
– Eh bien ! Kitty, où en sommes-nous ?
Kitty, armée d’un petit bout de crayon qu’elle mouillait de seconde en seconde avec sa langue, couvrait laborieusement de chiffres un papier chiffonné. Sa petite bouche était barbouillée de mine de plomb ; elle semblait perplexe.
– Oh ! j’ai dépensé tout le dollar et je n’ai encore que neuf cadeaux. Il faut voir des choses moins chères. – Attendez,… vous vous serez trompée peut-être dans votre addition, dit Livingstone en prenant le crayon. – C’est que je ne suis pas forte en calcul, confessa humblement Kitty. – Moi non plus. Mais, pour nous amuser un moment, faisons comme si nous pouvions tout acheter.
Les yeux de la petite fille s’arrondirent : – Comme si nous étions pour de vrai Santa Claus ? – C’est cela même.
Le visage de Kitty rayonna ; elle ne fit qu’un bond jusqu’au milieu de la boutique où elle se tint debout, prenant du regard possession de ce qui l’entourait. M. Brown avait tiré les rideaux qui cachaient sa « réserve. »
Kitty admirait, haletante, silencieuse.
