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dans le tas, touchent plus souvent ; et encore qu’un incident quelconque empoche ceux de la double d’utiliser leurs créneaux ; ou bien, lorsque celle-ci fait son joli mouvement à tiroir pour envelopper la simple, que l’amiral de cette dernière, brusquement, tombe sur la branche de la tenaille la plus rapprochée avant que l’autre ait terminé sa contremarche ?… La conclusion reste bien hasardeuse, bien précaire…

— Et vous pouvez ajouter que la crainte d’un accident, qui serait terrible, d’un choc, d’une collision, empêche toujours les chefs d’ordonner les mouvemens décisifs qui rapprocheraient les combattans ; de sorte que, de tout cela, l’on ne peut tirer d’enseignement qu’en ce qui touche la phase initiale d’un engagement, celle dont la direction reste encore entre les mains des amiraux. Et cependant, mon cher ami, c’est assez pour intéresser, pour instruire…

— Je ne le nie pas. Accordez-moi de votre côté que les opérations stratégiques ne s’écartent pas de la vraisemblance autant que les simulacres de combat, et que leurs résultats prêtent moins à la discussion. Quand Pierre et Paul ont réussi à faire leur jonction, il faut bien que Jacques s’y résigne. C’est acquis.

— Hum !… Enfin, admettons-le. Mais nous pouvons bien admettre aussi qu’une fois d’accord sur les « graphiques » qui fournissent les positions respectives des combattans, après un simulacre d’engagement, on reconnaîtra que telle escadre a su prendre plus souvent que telle autre la position la plus favorable à l’utilisation de son artillerie. On ne saurait demander davantage.

Et la tactique, mon cher ami, la vraie tactique, celle que, l’an dernier déjà, nous nous promettions de ne pas confondre avec les évolutions, celle qui ne se borne pas à l’exécution des mouvemens du champ de bataille, mais qui les prépare suivant des règles générales…

— Que personne n’a encore édictées…

— Cela viendra sans doute… qui les prépare donc suivant des règles générales, en s’inspirant des circonstances de temps, de lieu, d’heure… En avez-vous fait ?

— Peu. A part les exercices d’éclairage à plus ou moins grande distance, exercices qui dépendent de la tactique des renseignemens — si importante ! — je ne vois guère que