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résistance désespérée ; il en tua plusieurs et ne se laissa prendre que mort. Des vengeances furent exercées alors sur le quartier nègre plusieurs jours de suite : l’école Thomy Lafon, dont un riche philanthrope de couleur avait doté la ville, fut brûlée avec trente maisons habitées par des noirs. Et quoique ces crimes fussent attribuables principalement à la lie du peuple, on remarqua la part que prenaient aux représailles les ouvriers blancs furieux depuis longtemps d’avoir les nègres pour compétiteurs. Le problème du travail se mêle donc à la question nègre pour l’envenimer, et on peut prévoir à quels abîmes ce double péril conduira les États-Unis, s’ils n’y prennent garde.

Le maintien de la suprématie des blancs en matière de vote est la grosse préoccupation du Sud. Dans l’Alabama même, où prévaut l’influence de l’admirable président de Tuskegee, la Convention constitutionnelle discute en ce moment l’opportunité d’écarter les nègres du suffrage. Il est vrai qu’un parti nombreux partage l’opinion de Booker Washington ; celui-ci demande que le droit de vote soit également refusé aux blancs et aux noirs qui, faute d’instruction et de propriété acquise, semblent incapables d’exercer leurs droits de citoyens. Il s’y prend avec sa finesse ordinaire : « Je ne puis croire, dit-il, qu’aux avantages séculaires que l’éducation et la richesse lui donnent sur le nègre, l’homme blanc veuille ajouter une loi spéciale lui assurant encore des privilèges de plus. »

Au point où en sont les choses, il a bien raison de soutenir qu’en fait de revendications sa race doit se borner pour le moment à l’essentiel ; c’est-à-dire à ce qui peut la conduire vers l’indépendance matérielle, la dignité du caractère, l’élévation morale. Les grandes écoles industrielles de Hampton, de Tuskegee, de Spelman, de Claflin, de Tongoloo, font plus de bien que d’autres universités trop orgueilleuses où se multiplient les mécontens et les déclassés ; car, encore une fois, c’est la question des rapports sociaux qui semble dans l’avenir menaçante entre toutes.

Elle est composée de nuances insaisissables pour un Européen. J’ai vu par exemple, le jour de l’érection du monument de Shaw, Booker Washington au sommet de sa gloire, fêté, acclamé, et pour mes yeux d’étrangère, traité en égal par les gens les plus haut placés. Cependant une page éminemment suggestive de son autobiographie est celle où il confesse l’embarras cruel