appliquer au confort d’un intérieur stable l’argent qui s’en allait au jeu et à la boisson, planter un jardin, embellir chacun son petit coin du monde, était donc excellente. L’influence de ces associations sur les mœurs se fit sentir presque aussitôt ; le groupement des gains individuels pour diminuer les dépenses de la vie et former un capital réservé à de nouvelles entreprises, vint prouver une fois de plus que l’esprit de corps, la fraternité résultent tout naturellement de l’effort organisé. Smith abolit autant que possible le crédit pour ceux de son entourage, les engageant à produire eux-mêmes les objets dont ils avaient besoin, les initiant à la coopération tant pour l’achat que pour la vente, leur suggérant des taxes volontaires qui pussent produire une caisse de secours mutuels. Bref, Oaklands se trouva transformé au point qu’on n’y reconnaîtrait plus les maisons des noirs de celles des blancs, et acquit une excellente réputation locale. Aujourd’hui, quatre-vingt-six organisations de ce genre existent, alliées à la Conférence de Tuskegee. Elles se réunissent annuellement, représentées par un certain nombre de députés, et, en moins de dix ans, sous leur influence, le nombre des propriétaires de couleur a augmenté de plus de 17 pour 100.
Les planteurs blancs s’y intéressent ; on les voit assister à la conférence et dire leur mot plein de bienveillance et d’encouragement, car l’ancien maître est presque toujours personnellement fier du succès de ses esclaves d’autrefois, le rapportant un peu à lui-même. Malgré toute sa reconnaissance envers les philanthropes du Nord, Booker Washington pense que c’est encore le Sud qui comprend le mieux le nègre et ses besoins, qui lui offre le plus de facilités pour les transactions commerciales et les affaires industrielles. Si l’opportunité de l’instruction scientifique et littéraire est encore discutée, les applications pratiques de la philosophie de Tuskegee sont admises sans conteste. On ne trouve rien à redire contre la formation des « unions » qui s’établissent sur différens points de l’Etat d’Alabama entre ceux des nègres qui ont réussi à posséder et à engraisser un porc, ou à pratiquer sur une acre de terre la culture des légumes nécessaires au ménage, en supprimant pour cela l’oisiveté traditionnelle des mois d’hiver et le congé du samedi. Des annexes modestes de Tuskegee se multiplient dans la zone noire.
Il n’y a pas d’œuvre meilleure que celle qui a été entreprise pour les femmes de la campagne par Mrs Booker Washington.
