en exprimait admirablement l’esprit : « Seigneur, prononça-t-il à haute voix, nous te rendons grâce pour ce jour, notre seul jour d’école dans toute l’année. »
Quelques centaines de ruraux de tout âge et venus de toute part s’étaient réunis pour l’inauguration sous un hangar improvisé ; aujourd’hui l’assemblée a lieu dans la chapelle bâtie par les étudians et qui peut contenir deux mille personnes assises. Chacun est autorisé à raconter ses expériences ; pour la foule, c’est un enseignement inappréciable. Beaucoup d’hommes de mérite appartenant à la race noire, tels que l’écrivain Charles Chesnutt, le professeur du Bois, les évêques Grant, Turner et Tyrer, le docteur Scott, etc., profitent de l’occasion pour venir étudier de près les problèmes économiques de la solution desquels dépend le développement du nègre. Les conseils donnés par Booker Washington sont toujours les mêmes : acheter de la terre autant qu’on en peut cultiver, éviter l’hypothèque, s’imposer tous les sacrifices pour avoir des maisons décentes, de bonnes écoles et un bon clergé. Il exhorte les femmes à se livrer activement aux soins de la basse-cour, et cette année l’un des meilleurs rapports a été fait par une négresse du Texas qui représentait en qualité de présidente les sociétés auxiliaires (Barnyard Societies) de son pays. Ces sociétés de fermières comptent, au Texas seulement, 2 500 membres féminins dont la spécialité en matière d’élevage, de laiterie, de jardinage, est reconnue. C’est d’ailleurs le Texas qui vit surgir d’abord les sociétés de progrès dans les villages (village improvements), auxquelles se rattache la Conférence de Tuskegee. Elles ont pour patron R. L. Smith, le seul membre de la législature du Texas et probablement le seul député noir en Amérique qui ait été élu par une majorité de blancs[1]. Sa récente réélection est considérée comme l’un des signes les plus frappans de la marche ascendante du nègre.
Ces sociétés rurales ont une immense influence éducatrice ; la presse, les citoyens marquans, la nation tout entière leur sont favorables. La première ne remonte qu’à 1889 ; elle fut créée dans la petite commune d’Oaklands en vue d’amener le nègre à la qualité qui lui manque le plus, la prévoyance. Ayant toujours compté sur ses maîtres tant que dura l’esclavage, il dépense imprudemment et s’endette avec facilité. L’idée de lui faire
- ↑ Le Comté qui l’a élu renferme 2 900 blancs pour 1 500 votans noirs.
