éclipsé tous ceux qui furent prononcés ce jour-là. Quelques années plus tard, au milieu des réjouissances générales qui suivirent la guerre hispano-américaine, une fête en l’honneur de la paix eut lieu à Chicago, et le président de l’Université de cette ville invita son collègue de Tuskegee. Il fit deux adresses dont l’une, le 6 octobre 1900, dans l’immense Auditorium où l’on assure qu’il n’y avait pas moins de seize mille personnes, tandis qu’au dehors la foule était telle qu’on ne pouvait approcher des portes sans l’aide d’un agent de police. Le président Mac Kinley, les ministres, les officiers de terre et de mer, qui venaient de se distinguer dans la campagne à peine terminée, étaient présens. Booker Washington esquissa l’histoire du nègre d’Amérique, réduit à choisir entre l’esclavage et la mort, et s’imposant dans ce dilemme des devoirs envers le pays où il n’avait pas demandé à venir : Crispus Attucks, par exemple, versant son sang dès le commencement de la Révolution, pour assurer aux blancs une liberté à laquelle il ne pouvait avoir de part. Il rappela la vaillante conduite des nègres de la Nouvelle-Orléans sous Jackson ; la fidélité des esclaves du Sud envers la famille de leurs maîtres engagés sous un drapeau qui représentait le maintien de l’esclavage ; il fit valoir la bravoure des troupes de couleur à Port Hudson, au fort Wagner, au fort Pillow, et plus récemment celle des régimens noirs qui bombardèrent Santiago pour affranchir un autre peuple. — En tout ceci, s’écria-t-il, nous avons choisi la meilleure part ! — Et il termina par un magnifique appel à la conscience de ceux qui l’écoutaient. « Quand vous aurez entendu tout le récit de la vaillante conduite du nègre dans la guerre qui vient de finir, quand vous l’aurez entendu de la bouche du soldat du Nord et du soldat du Sud, de l’ex-abolitioniste et de l’ancien maître, alors décidez en vous-mêmes si une race qui est ainsi prête à mourir au service de la patrie, ne doit pas être admise aux plus hautes possibilités de vivre pour elle. »
On se demande comment Booker Washington, appelé si souvent loin de son école, peut la surveiller attentivement. Ce prodige s’accomplit grâce à l’excellente organisation de l’Institut. Il importe, dans l’intérêt de l’avenir, que son
