de la déférence, et l’année dernière, quand le président de la République est venu visiter Tuskegee, ces aristocrates qui s’intitulent les démocrates du Sud, ont parfaitement admis que Washington montât dans la même voiture que M. Mac Kinley et le gouverneur de l’Alabama. Ce sont là, des progrès dont il nous est impossible à nous autre Européens de concevoir l’importance.
Nous avons vu Booker Washington dans son rôle d’éducateur, il nous reste à considérer la carrière de l’orateur public. Quand commença-t-il à remuer les foules par sa très réelle éloquence ? Ce fut après un voyage au Nord entrepris avec le général Armstrong dans l’intérêt de Tuskegee. Il fut invité ensuite à parler dans une assemblée de l’Association pour l’éducation nationale qui eut lieu à Madison, Wisconsin. Devant quatre mille personnes, il aborda pour la première fois le problème périlleux de la race.
Les Sudistes étaient là en grand nombre et s’attendaient à entendre ce nègre insulter les anciens États esclavagistes ; il n’en fut rien. Washington, au contraire, loua le Sud pour le bien qu’il avait pu faire. Sa ligne de conduite n’a jamais varié. En s’établissant à Tuskegee, il s’est promis de rendre loyalement justice à quiconque, blanc ou noir, le mérite. Cette politique ne l’empêche pas de dénoncer avec sincérité les torts dont la population de couleur peut être victime. Le devoir envers les deux races est d’employer tous les moyens honnêtes pour les rapprocher, d’éviter tout ce qui peut produire de l’amertume. Relativement au vote, le nègre doit de plus en plus apprendre à considérer les intérêts généraux de la commune dans laquelle il vit. Son avenir dépend de lui en grande partie. Il faut qu’il se rende assez utile à sa ville ou à son village pour qu’on tienne à sa présence. Il s’efforcera de faire mieux que les autres ce qu’il fait, fût-ce l’œuvre la plus vile, laquelle d’ailleurs cesse d’être vile quand elle est accomplie d’une manière qui ne l’est pas. Alors on oubliera sa couleur. Exemple : un nègre agriculteur, gradué de Tuskegee, a réussi à produire deux cent soixante-six boisseaux de patates sur une acre de terre, l’acre dans le pays n’en donnant d’ordinaire que quarante-neuf boisseaux. Aussitôt, les fermiers blancs du
