plus nécessaire mille fois que le vote. Quand il sera justement considéré, on lui fera meilleur accueil. »
Et avec cette merveilleuse adresse qui indique le meneur d’hommes :
« Supposez qu’un nègre ait pour dix mille dollars par an d’affaires avec les chemins de fer. Croyez-vous que, lorsqu’il prendra le train avec sa famille, on le reléguera dans un Jim Crow car[1], au risque de perdre cette somme ronde ? Non pas, on lui ouvrira un Pullman avec empressement. »
Le nombre des élèves augmenta rapidement de semaine en semaine. Washington, seul, devant cette foule grossissante eût été fort embarrassé sans le secours que lui apporta la digne collaboratrice qui devint ensuite sa femme, Olivia Davidson. Elle avait été solidement instruite dans les excellentes écoles publiques de l’Ohio et possédait déjà l’expérience de l’enseignement ; mais avant tout elle était dévouée, ayant fait ses preuves d’infirmière à Memphis, durant une des plus terribles épidémies de fièvre jaune dont cette ville, tant de fois ravagée, ait conservé la mémoire, Comme Washington, elle croyait qu’il fallait aux nègres quelque chose de plus que ce que donnent les livres. Cependant elle avait reçu le brevet de Hampton et, grâce à la générosité d’une Bostonienne dont le nom revient toujours, quand il est question de philanthropie, Mrs Mary Hemenway, avait passé deux ans dans l’école normale de Framingham, Massachusetts. Là, on lui avait insinué que blanche comme elle l’était, il lui serait facile de dissimuler sa race, que la vie en deviendrait plus agréable pour elle. Fièrement elle refusa de se prêter, fût-ce par le silence, à un mensonge et se fit respecter quand même. Graduée à Framingham, elle apporta beaucoup d’idées neuves et précieuses sur les diverses méthodes d’enseignement dans l’école naissante de Tuskegee, mais surtout elle se donna sans mesure.
Son mari aime à dire que ses vertus, dont le souvenir lui survit, furent la pierre angulaire de cette institution. Elle devait mourir jeune, dévorée par son zèle.
Sur tous les points, Olivia s’entendait avec Washington : d’abord fortifier le caractère, donner aux étudians des habitudes d’ordre, d’économie, de politesse, les habituer à la régularité de
- ↑ « Le wagon de maître corbeau » réservé aux nègres.
