moment même, grâce à la guerre étrangère qui confond les partis dans une même fureur patriotique, il n’y a plus de whigs ni de tories, mais des Anglais, acharnés à combattre cette infernale Révolution française qui est l’avènement de Satan sur la terre. Qui songerait à incriminer la conversion de Gillray, alors que toute l’Angleterre se convertit avec lui ?
Gillray, qui, au début, a travaillé pour différens éditeurs, s’est peu à peu inféodé à la maison Humphry, d’abord située dans Bond Street, puis transportée dans Holborn, et enfin installée dans Saint James. C’est la boutique des Humphry, — un des centres de la vie londonienne à cette époque, — qui devient le home du caricaturiste. Chaque jour une foule bariolée, — l’uniformité du costume noir n’existait encore que pour les légistes, — s’attroupait devant la vitrine et s’esclaffait. En allant du club à la Chambre ou du Palais à la Bourse, les gens connus se mêlaient à cette foule, s’égayaient à leur propre charge, entraient dans le magasin pour l’acheter et causaient un moment avec miss Humphry ou avec sa servante Betty, qui riait toujours : vivante réclame pour cette boutique où l’on vendait de la gaîté. Cependant l’artiste, caché derrière un rideau, à l’entresol, observait ses victimes et rafraîchissait sa mémoire en jetant çà et là un profil, un geste, une attitude sur son carnet.
Le soir est venu, la boutique est close ; le flot des flâneurs est tari dans Saint-James et la voix du watchman nasille mélancoliquement les heures. Si l’artiste n’est pas engagé dans un de ses vagabondages nocturnes, un whist à quatre sous la fiche réunit, avec James Gillray, un marchand de tableaux du voisinage, miss Humphry et Betty, qui rit de plus en plus, surtout quand elle gagne. C’était comme une ombre de la vie de famille. Et pourquoi ne pas la changer en une réalité ? Il ne tenait qu’à l’artiste de transformer en un lien régulier cette liaison sur laquelle pesait plus d’un soupçon. On dit qu’un jour Gillray et miss Humphry sortirent ensemble pour aller se marier à la paroisse de Saint-James. En route, l’artiste s’arrêta soudain.
— Miss Humphry ?
— Mr. Gillray ?
— Miss Humphry, nous étions si tranquilles comme cela ! Nous allons faire une sottise. Si nous retournions ?
— Comme vous voudrez, Mr. Gillray !
Ils rentrèrent et prirent ensemble une tasse de thé. Avec le
