que ces doctrines, ces pensées de bourgeois réformateurs et, comme on commence à dire, « socialistes, » ayant pénétré la masse ouvrière, les germes apportés de l’extérieur y éclosent, s’y reproduisent, et que des idées nouvelles sur le Travail s’élaborent à l’intérieur même du monde du Travail. Il est vrai que dès cet instant la puissance en devient irrésistible, et que, brûlant les étapes, tout, d’une traite, en huit années, — de 1840 à 1848, — la double Révolution entre dans sa troisième période. Le grand problème est posé en ses trois termes : le Travail, le Nombre, l’Etat. S’il ne s’est pas ainsi formulé d’un seul coup, on peut sans doute ensuivre, pour chacun de ces trois termes, les énoncés successifs, et attendre, d’un rapide historique, d’une brève chronologie des idées, en concordance avec les faits, plus que la satisfaction d’une vaine curiosité.
Naturellement, cela commence par des généralités. Tout est à défaire et tout est à refaire. L’homme était bon, à l’origine, dans les bois et dans les cavernes : sa civilisation n’a été que sa corruption. Il était bon et il était heureux, quand il n’y avait ni tien ni mien, et quand rien n’était à personne. La terre était un vaste Eden livré aux jouissances communes ; à l’humanité tout entière l’arbre tendait ses fruits, la forêt offrait son gibier et les rivières leurs poissons ; l’herbe poussait dans les prairies pour des troupeaux qui venaient d’eux-mêmes s’y ranger. Nul ne s’inquiétait de travailler, de posséder, d’opprimer. Ce qui a tout perdu, c’est le travail, la propriété, la société, etc. — Je me hâte de poser cet etc., car on pense bien qu’il n’y a point ombre d’utilité à ressasser pour la millième fois ces balivernes ; il suffit, là-dessus, d’un renvoi aux poètes antiques ! Dans le fatras des déclamations politico-sentimentales dont a retenti le XVIIIe siècle, dans ce déballage de romantisme social, je voudrais simplement chercher s’il y a quelque chose d’un peu précis sur la question, qui naît alors, des formes modernes du Travail et de l’Etat, sur la manière de concevoir leur constitution, leurs conditions, leurs relations ; et, si ce quelque chose ; y est, l’en isoler et l’extraire. Partis pour les faits, de 1750, la coïncidence, la concordance est telle que c’est de 1750 encore qu’il faut partir pour les idées. Justement en 1748, cent ans avant que les journées de Février
